В кабинете повисла напряжённая тишина. Мелькнула мысль, что если Шубин произнесёт что-то вроде «прикажу высечь вас на конюшнях», то голова князя отлетит так же, как у монстра под его замком. Мой кольт сделает нас равными.
— Тогда я буду снова разочарован в людях, — улыбнулся он, наверняка заметив, как вытянулись наши лица во время паузы. — Мне много лет, каждый прожитый год приносит знания, а многие знания — многие печали.
Вадим слегка покачал головой, как бы соглашаясь со сказанным. А потом произнёс:
— Извините, вы действительно собрались лезть в катакомбы?
— Да, а что? Вы хотите сказать, что я слишком стар для этого?
— Нет, что вы, — еле заметно улыбнулся Вадим.
— Ах да, мне как бы не положено. Но, если вы не знаете, в истории государства не было политиков, не позволявших себе что-нибудь эксцентричное хотя бы раз в месяц. Сегодня как раз такой день.
— И к тому же, всё-таки речь идет о здоровье моего ребенка…
Он нажал кнопку вызова секретаря. Тот влетел, словно стоял, прижавшись к двери.
— Я ухожу в парк. Буду через полчаса-час. Всё ясно?
— Да, конечно.
И мы направились ко входу в подземелье. Князь быстрой походкой шел впереди, мы с Вадимом догоняли его на некотором расстоянии. Люди, увидев нашу делегацию, бледнели и убегали в соседние коридоры. Те, кому бежать было некуда, просто жались к стенам, хотя места для прохода было предостаточно.
Дежурившие у дверей охранники замирали, невероятным усилием воли не позволяя своим челюстям упасть от удивления на пол. Когда мы отдалялись, они судорожно начинали что-то шептать в рации.
Перед домом не было никого, кроме редких охранников-наблюдателей. Видимо, слух, что князь идет в парк, долетел до сюда, и люди предпочли на всякий случай испариться, не пытаясь выяснить, хорошее у него настроение или плохое.
…И вот мы около люка. Втроём. Точнее, вчетвером, потому что, уходя, Вадим прихватил с собой коробку с Гретой. Кукла шуршала в своем картонном убежище, нарушая тишину.
— Да, сюда Настя часто убегала, — произнёс князь. — У вас есть, чем светить?
Вадим отдал ему фонарь, и князь храбро полез вниз. Я, посматривая при помощи «дара», за ним. Вадим, передав мне коробку, следом, разок оступившись и чуть не свалившись нам на голову.
— Показывайте дорогу, — сказал князь. — Хотя она тут одна.
Он был абсолютно прав. Мы без приключений быстро добрались до ямы. Шубин посветил вниз на тело чудовища.
— Тот, о ком вы говорили?
— Да, ваше Высочество, — ответил Вадим.
Губы князя сжались. Даже отсюда было видно, насколько тело отличается от человеческого. Что он там говорил про извинения?
Шубин вздохнул и полез вниз по лестнице. Для своего возраста он был очень ловким и гибким. Я — бегом за ним. Мелькнула кошмарная мысль, что лежащее тело сейчас набросится на князя. Однако нет, оно как лежало, так и час назад.
А вот голова…
Князь тронул ее носком ботинка, и мёртвые глаза тотчас же раскрылись, а челюсти клацнули, попытавшись схватить ногу. Шубин едва успел отскочить.
— Да уж, — пробормотал он.
Неподвижно постояв с полминуты и понаблюдав за медленно закрывающимися глазами монстра, князь сказал:
— Настало время выполнять обещания. Я должен извиниться перед вами.
Чуть склонив голову, он пожал нам руки. Удивительный сегодня день. И это только его середина.
— Я вёл себя неподобающе с вами, но ещё хуже — с собственной дочерью. Теперь я незамедлительно воспользуюсь вашим советом насчет психологической помощи для неё. Огромное вам спасибо. Скорее всего, вы спасли жизнь и ей, и мне, потому что я не представляю, как бы я жил дальше, если бы что-то случилось. Я даже не могу произнести, что…
— Если возникнут сложности, я снова обращусь к вам, — сказал он Вадиму.
— А что в коробке?
— Кукла, ваше Высочество. Просто кукла.
— Та самая, которую вы хотели здесь посадить в качестве пугала?
— Именно так, — кивнул Вадим.
— Покажите!
Горчаков, слегка скривившись, достал из коробки Грету, и она принялась расхаживать по яме, тихонько что-то бормоча себе под нос. Когда она подошла к оторванной голове, глаза вновь открылись и немного заходили вверх-вниз челюсти. Грета отскочила, совсем как князь минуту назад, и так же посмотрела на нас, будто решив пожаловаться.
Затем кукла успокоилась и села в дальний угол, совсем как азиатский монах-отшельник, и принялась напевать что-то непонятное.
— Механическая? — спросил у нас князь.
— Не совсем. ещё и немного оживленная.
— Какая прелесть… — усмехнулся и покачал головой Шубин. — В детстве я мечтал именно о такой. Великолепная работа. Оставьте её мне. Сколько она стоит?
— Нисколько, ваше Высочество. Это подарок, — поклонился Вадим.
— Спасибо… — довольно улыбнулся князь. — Как её зовут?
— Грета, — сообщил Вадим.
— Грета… красивое имя. Грета, иди сюда! Иди, не бойся!
И кукла из ночных кошмаров тут же прибежала к князю.
— Лезь пока в коробку, а потом я тебя выпущу.
Кукла без промедления выполнила приказ. Князь взял коробку в руки.
— Теперь нам пора наверх, — сообщил он.
Когда мы вылезли, оказалось, что нас встречает целая делегация. Кого тут только не было! И слуги, и охранники, и даже кто-то из родни.
