— Я примерно так и рассуждал. Но теперь, почему-то, уже не уверен, — Палыч сокрушенно покачал головой, приходя в себя. — Пойдемте в мой кабинет. Не знаю, как вас благодарить. Вы спасли мне жизнь.
— Как получилось, что существо убежало? — поинтересовался я, когда мы сели за стол.
— Не знаю, — расстроено сообщил ученый, — хоть убейте, не знаю! Он был без сознания, спал, плавая в физрастворе! Первый такой из ряда вон случай за многие годы. Теперь придется принимать меры предосторожности. Вопрос, какие. Хоть к каждому охранника с ружьем подставляй. Но наши создания живучие, их так просто не убьешь.
— Гомункулов тоже здесь создавали?
— Да, где же еще? Очень удачное изобретение! Сильные, спокойные, неприхотливые. И с ними никаких проблем!
— Никогда не нападали на людей?
— О чем вы говорите! Это просто смешно!
— А можно их все-таки как-то заставить?
— Только если серьезно воздействовать на мозг. При помощи вживленных электродов или хотя бы «шапочки» из проводов, надеваемой на голову, не знаю, видели ли вы такую…
— Видел, — кивнул я, вспоминая посещение мясокомбината. — Да, видел.
— Ну, только если так, — поморщился Валентин Палыч. — И заниматься перенастройкой мозгов должен настоящий специалист. Их очень мало. Они все работают у нас. Все мои знакомые, ха-ха-ха!
— Понятно. Но давайте вернемся к анализу крови. Вы говорили, что клетки человека можно соединить с другими при помощи магии?
— Да. Даже в кустарных условиях. Хотя это опасно: требуется сильный источник магической энергии, а с ним надо держать ухо востро.
— Могут потребовать душу? — пошутил я.
— Насчет нее точно сказать не могу, в этом не разбираюсь, но у работавших с серьезной магией часто наблюдались изменения на уровне физиологии. Из чего можно сделать вывод, что телом они точно интересуются!
Мы поговорили еще пару минут, но больше ничего важного Валентин Палыч мне не поведал. А потом он красноречиво посмотрел на часы, и стало ясно, что пора уходить.
— Мне пора, — я протянул руку для прощания, поднимаясь из-за стола. — Было очень приятно с вами побеседовать. Можно, если возникнут еще вопросы, вам позвонить?
— Разумеется! — закивал ученый. — Ваша супруга спасла мое имущество, а вы — жизнь! Как я могу вам отказать!
Вдруг в дверь кабинета постучали, и к нам вошел крупный пожилой мужчина в костюме. Под пиджаком у него вырисовывалась кобура с пистолетом.
— А вот и начальник службы безопасности Сергей Петрович Сухомлинский, — представил Валентин Палыч. — Вы опоздали, самое интересное случилось без вас.
— Знаю, — с сожалением поджал губы вошедший. — Увы, отвозил отчет кураторам в Комитет Имперской Безопасности и на поле боя не успел.
— Пока бы вы добежали, существо разорвало бы всех на этаже.
— Зачем вы мне это говорите? — мрачно упрекнул Сергей Петрович, — я это прекрасно понимаю. Тысячу раз просил посадить вооруженного охранника на каждом этаже, но руководство об этом не задумывается.
— Может, хоть сейчас что-то изменится? — развел руками Валентин Палыч.
— Будем надеяться. Не могли бы вы зайти на несколько минут? — обратился ко мне начальник безопасности. — Надо проводить служебную проверку из-за происшествия, ну и опросить вас на пару строк. Вы ведь пристрелили чудовище?
— Конечно, — не стал возражать я.
— Как закончите, не уходите, пожалуйста, — попросил Валентин Палыч. — Я скоро освобожусь и хотел бы поговорить с вами еще несколько минут.
…Сергей Петрович, к моему удивлению, оказался человеком приятным в общении. Как я и предполагал, раньше он работал в Комитете Имперской Безопасности, но типичного выходца из этой организации явно не напоминал. Тех людей часто можно узнать даже по взгляду — подозревающему, мнительному, и еще по пристрастию ко всяким документам.
Но Сергей (он попросил называть себя именно так) оказался на удивление открытым и жаловался на бюрократию, на бесконечные отчеты, которые он только и пишет.
— Пока рисуешь бумажки, монстры бегают по коридорам, — вздыхал он. — Счастье, что вы к нам сегодня пришли.
Ему очень хотелось спросить, зачем я здесь, но он понимал, что ответа на вопрос не получит — Валентин Палыч пригласил, имеет полное право. Потом я коротко написал объяснение по поводу стрельбы и приложил к нему копию лицензии на оружие.
— Надо будет устанавливать, по какой причине существо проснулось. Без причины ничего не происходит. Но пока я могу только гадать, потому что не специалист.
Мы поговорили еще. Выяснилось, что Сергей из дворянского рода, берущего начало с незапамятных времен. С Комитета он ушел, дослужившись до пенсии.
— Надоело бумаги перекладывать с места на место! — признался он. — За каждый шаг отчитываешься. Как Император назначил князя Любимова главой Комитета, так все и обвалилось! Любимов-то в Комитете никогда не работал, руководил когда-то министерством Экономического развития, но это абсолютно другое! Он, став начальником, еще и друзей своих привел на ведущие посты, а те — своих… С преступниками им бороться сложно, а имитировать деятельность при помощи справок и отчетов — легко.
Потом к нам заглянул Валентин Палыч и увел меня к себе.
