Издалека он решил не заходить.
— Просто так существо не могло проснуться. Его кто-то разбудил. Сейчас будет служебная проверка, и она что-то покажет… или не покажет. И, называя вещи своими именами, я полагаю, что кровь, которую вы мне принесли, имеет другую историю, не ту, что вы мне рассказали… хотя на вашем месте я поступил бы точно так же, не став полностью доверяться человеку, которого увидел впервые в жизни.
— Ну, как вам сказать, — не стал отрицать я. — Да, с кровью немного другие обстоятельства. Но пока я не имею права говорить об этом вслух.
— И не надо! Потом расскажете. Я всего лишь хочу предложить вам свою помощь, — сообщил он, и, слегка понизив голос, продолжил. — Вероятнее всего, создание твари, чью кровь я изучал, и сегодняшние события — звенья одной цепи. Если кто-то сделал монстра, кровь которого вы мне показали, то только кто-то из сотрудников лаборатории. Больше в Империи просто некому.
— Вы так считаете?
— Я так ЗНАЮ, — уверенно произнес Валентин Палыч. — И я хочу помочь. Как — решайте сами.
— Спасибо, — я немного оторопел от неожиданности, — буду очень благодарен. Наверное, для начала надо подумать, за кем из людей в лаборатории замечались какие-то странности. Когда человек становится на криминальный путь, это как-то проявляет себя.
— Пока сказать не могу, — подумав, произнес Валентин Палыч. — У нас все на виду, да и проверки перед приемом на работу люди тоже проходят. Но я понял вас. Постараюсь выполнить задание.
На этом мы и расстались.
Я уходил в приподнятом настроении. Неожиданное появление помощника, да еще такого, очень кстати. И он прав — скорее всего, нити ведут именно в лабораторию. Поэтому будем работать в этом направлении.
Я вышел на улицу и сел в машину, собираясь ехать в офис, но затем изменил решение.
…Оружейный магазин находился немного в глубине улицы, на ее пересечении с маленьким переулком, петляющим среди старых зданий. Вывеска видна только вблизи, но хозяина это мало беспокоило. Кому надо, тот о магазине знал, а остальные могли идти мимо.
Торговля оружием в Империи — дело специфическое. Власть с целью заботы о гражданах придумала миллион ограничений, поэтому обычный человек даже травмат так просто не купит, а настоящие пистолеты и револьверы доступны только тем, у кого есть лицензия.
Например, таким, как я.
А как иначе? Частный детектив без оружия — не частный детектив. Пришлось мне в свое время побегать и пособирать справки да характеристики с места жительства, и теперь я могу владеть целыми пятью стволами.
Мирные люди мне могут только позавидовать.
Оружие я люблю. Если мужчина не разделяет моего пристрастия, с ним что-то не так.
Сейчас у меня три пистолета.
357-й кольт, который я обычно таскаю его с собой, малюсенький «глок» для совсем скрытого ношения (если одет в рубашку безо всяких курток и пиджаков), и 9-миллиметровый «Смит и Вессон», который мне не очень нравится из-за относительно слабого патрона (хотя их в магазине аж семнадцать штук).
Но после того, с чем пришлось столкнуться, я решил взять что-нибудь покрупнее 357-го, очень уж гомункулы и другие измененные твари живучие. Не попади я точно в лоб вырвавшемуся на свободу существу в подземной лаборатории, не факт, что сейчас разгуливал бы по улицам.
Не думал я, что когда-нибудь столкнусь с такой проблемой: тяжелая пуля из 357-го, попав кому-то даже в плечо, на несколько секунд буквально парализует его, не позволяя нажать на курок, и этого времени достаточно для второго выстрела или задержания.
С обычными калибрами такой номер не проходит — 9-миллиметровым надо нашпиговать человека сверху донизу, лишь тогда он прекратит сопротивление. Только в кино падают замертво от укола шпагой. Человек — существо злобное, способное на адреналине сотворить много плохого. А уж генетически измененные твари…
— О, какие люди! — увидев меня, воскликнул продавец, которого все звали Борисычем. Ему лет шестьдесят, семьи у него никогда не было, зато оружием он буквально жил. Охота, спортивная стрельба, тактическая… Не знаю, сколько ружей и пистолетов у него дома. Наверное, на хорошем армейском складе меньше.
— Привет, Борисыч. Сколько лет, сколько зим.
— За патронами, небось, пришел?
— Их пока хватает… хочу купить что-нибудь из пушек.
— Молодец! — одобрил торговец. — Оружия, как и женщин, должно быть много. Его надо любить, заботиться о нем, но хранить ему верность совсем необязательно. По будням таскаешь одно, по выходным — другое, по праздникам — третье… красота. Итак, чего желает твоя душа?
— Что-нибудь большое.
— Правильное решение. Вот новинка — «Зиг Зауэр» 45-го калибра. И выглядит потрясающе, и в руке удобно держать. Десять патронов в магазине.
— Мне нужно что-то еще мощнее, — пояснил я. — Обычно я ношу 357-й, а он, как минимум, не слабее 45-го, хотя патронов в барабане меньше.
— На кого охотиться собрался? — хмыкнул Борисыч.
— На демонов, — честно ответил я, зная, что Борисыч не поверит.
— Однако, — протянул оружейник. — Ну, тогда вот!
Он снял с полки и протянул мне огромный «ругер».
— 44-й калибр. С таким можно кабана завалить.
— Большого кабана?
