«Об этом не было ничего в источниках! — ответил он. — Ни одна модель такого не показывала. Уже ради этого стоило лететь… интересно, что нам ещё откроется?»
— Со временем свыкаешься. Понимаешь, что так действительно лучше, — продолжал Трумбэл. — Я даже начинал думать, что есть во всём этом что-то правильное… а потом появился ты.
Он осёкся, посмотрел на меня, потом поправился.
— Извини, никак не могу привыкнуть. Ты не просто похож на него. Ты даже пахнешь так же!
Он демонстративно втянул воздух своими широкими ноздрями, из-за чего шрам на его лице прихотливо изогнулся, будто змея напружинилась, готовясь к прыжку.
Я проигнорировал его реплику. Действительно, за время полёта и хождения по жаре я порядком пропотел. Но принимать душ перед тем, как разрывать могилу, было бы совсем странно.
— Вот здесь, — он указал на небольшой белый камень возле прямоугольного участка рыхлого светло-серого грунта. — Ты… то есть, Тень там. Если ты не против — я отойду.
— Давай, — кивнул я. И взялся за лопату.
Лаймиэ вызывалась помогать, но я был категорически против.
Копать пришлось долго. Я выпил литра полтора воды, обливаясь потом. Ужасно бесили обтягивающие штаны. Но не раздеваться же в таком месте?
Наконец, лопата ткнулась в грубый холст. Всё верно: вместо гробов тут используют саваны. Ещё немного — и вот передо мной лежит зашитое в него тело. Сквозь материю уже пробивался характерный запах, но меня это не смущало.
— Ну что там? — спросила Лаймиэ, заглядывая за край вырытой мной ямы.
— Сейчас посмотрим.
Я достал из специального отделения на ботинке короткий нож и начал вскрывать саван. Запах стал сильнее. Однако тело сохранилось куда лучше, чем я предполагал, если не считать обгоревших от взрыва конечностей и других посмертных ран.
— Ох! — вырвалось у моей спутницы.
И не удивительно: передо мной лежал мёртвый голый я. Сходство было абсолютным, во всех анатомических подробностях. Может, несколько более массивный, больше мышц, но и только. Я очень хорошо знал своё тело.
Подавив неприятное чувство потери реальности происходящего, я опустился на колени и начал обследовать труп на предмет знакомых шрамов. Как назло, там, где был самый свежий из них, от осколка, чернело обширное пятно ожога. Обследование других участков кожи тоже не дало однозначного ответа на вопрос, действительно ли передо мной моя точная копия. Моему двойнику здорово досталось перед смертью. Причём раны располагались будто нарочно так, чтобы максимально затруднить опознание.
«Нужен анализ ДНК, — мысленно заметил я, обращаясь к Васе, — я возьму образец. Отправим зондом».
«Желательно забрать голову», — ответил тот.
«Это ещё зачем?»
«Так можно обнаружить мои следы. В лаборатории, в поместье, есть необходимое оборудование», — ответил Вася.
«Даже так…» — вздохнул я.
— Тейдан, это действительно ты… — тихо произнесла Лаймиэ.
— Вот это мы и выясним, — сказал я, поднимая лопату. Я внимательно осмотрел её кромку, оценивая остроту.
«Чисто не получится, но шею перерубить вполне реально», — деловито заметил Вася.
Выкапывание могилы, отсечение головы и закапывание её обратно заняло порядком времени: больше трёх часов. Так что возвращались мы уже около полудни. Плохо: получается, единственный вариант вернуться сегодня — это садиться в поместье в темноте, что рискованно. Альтернатива — остаться на острове ещё на одну ночь.
Честно говоря, мне не нравились оба варианта. Это странное единение администрации и заключённых, сложившееся в первые дни после выступления трийан, закономерно привело к снижению управляемости. Несложно посчитать, сколько человек вмещает вертолёт. А заодно прикинуть шансы на спасательную экспедицию или на скорое налаживание нормальной логистики. Да, возможно, смерть от голода или жажды в обозримой перспективе обитателям острова не грозила: тут были пресные источники в пещерах, а ещё собственное подсобное хозяйство и море под боком, полное лайэз, рыбы и другой морской живности. Но и о комфорте не стоило и думать. А уж если что-то пойдёт не так, например, откажут генераторы, то и вовсе местное островное сообщество быстро вернётся к первобытному существованию.
Сильнее всего я беспокоился за Лаймиэ. Да, женщин тут видели совсем недавно, и декады не прошло — но что будет, если мы окажемся отрезаны от большой земли относительно надолго? Об этом не хотелось даже думать.
«Женя, есть новости», — вдруг заговорил Вася, пока мы шли обратно.
«Да? Что за новости?» — встрепенулся я.
«Хорошие и плохие», — ответил мой невидимой напарник.
«Давай с хорошей», — попросил я.
«Приказ о немедленном старте отменили. Ты должен приложить все усилия для того, чтобы разобраться в том, что происходит. Выяснить причину трагических событий. Всеми силами стараться помочь человеческой составляющей местной цивилизации. Регулярно выходить на связь с докладами».
Я глубоко вздохнул. Будто гора с плеч упала. Да, какое-то время у меня в запасе было — но уже совсем скоро вопрос встал бы ребром: я или улетаю, или нарушаю прямой приказ центра.
«Вот порадовал так порадовал!» — ответил я.
