Хорошо бы найти укрытие… я огляделся. Вокруг — ровная как стол пустыня. Белый песок. Приходится постоянно щуриться и прикрывать глаза куском материи. Где тут спрятать несколько сотен человек? Попробовать закопать?
Я представил себе, как будет выглядеть со стороны такое укрытие. Не вариант: слишком заметно. Или нужно копать гораздо глубже, чем мы можем себе позволить, учитывая ограниченное время и отсутствие специального снаряжения.
— Идём дальше, — сказал я. — Забираем чуть южнее. Смотрим на местность — может, попадётся какое-то укрытие. Скальный массив или что-то в этом роде.
Трумбэл пожевал нижнюю губу. Выглядело это диковато, учитывая шрамы на его лице.
— Карты Тер-Маа не точны. Говорят, здешние скалы и оазисы могут двигаться, когда духи предков ушедших племён заводят неверных ульмиров в ловушку… — сказал он. — Здесь нужно доверять своему сердцу. Оно выведет!
В ответ я молча кивнул, и мы пошли дальше.
«Почему южнее? — спроси Вася, когда Трумбэл и Минлэр отошли в сторону. — Вероятность встретить укрытие везде одинакова, Трумбэл прав, точных карт нет. А нам нужно на север!»
Я задумался. И правда — почему? А потом осознал, что в дело включилась её величество интуиция. Меня тянуло на юг. Понятия не имею почему.
«Опасаюсь я таких вещей… — признался Вася. — Скажи, ты слышал анекдот про внутренний голос?»
Я едва удержался, чтобы не засмеяться. Лаймиэ посмотрела на меня с недоумением, заметив широкую улыбку.
«Да ну тебя», — мысленно ответил я Васе.
«Блин, да я не про это вообще!»
«Много говоришь. Внутренний голос», — ответил я.
Кажется, мой невидимый спутник обиделся.
Мы останавливались каждые полчаса. Я слушал и пытался прикинуть, сколько у трийан средств передвижения, их скорость и выбранную тактику прочёсывания. Получалось плохо: данных не хватало, а некоторые факторы, вроде скорости ветра, приходилось учитывать лишь очень приблизительно.
Наконец, во время очередного привала, в мои размышления и подсчёты вмешался Вася. Он молча синтезировал в моём поле зрения экран с картой Тер-Маа, пройденным нами путём и предполагаемым маршрутом трийанских патрулей.
Если Васина реконструкция верна, они начали с северо-западного направления. Самый короткий путь до нашей цели. Затем они перешли западному направлению. И, похоже, вот-вот должны были начать прочёсывать юго-запад.
«Плохи дела», — заметил я.
«Наоборот: твоё решение было оправданным. Признаю, интуиция имеет право на существование», — снова заговорил Вася.
Карту на экране перед моими глазами сменило изображение двух колёсных автомобилей, напоминающих багги: трубчатый каркас, лишь местами обтянутый чем-то вроде брезента. Потом рядом с ними возник грузовик с открытой кабиной, огромным кузовом и непропорционально большими колёсами.
«То, что я услышал, — прокомментировал Вася. — Два внедорожника и один вездеход. Совпадают по характеристикам. Больше у них нет серьёзного транспорта. То есть, с того момента, как нас обнаружат, до атаки будет какое-то время на подготовку».
«Знаешь, — сказал я. — Мне тебя очень не хватало. В других местах, где мне приходилось бывать».
«Будем считать, это комплимент», — сказал Вася после небольшой паузы.
Это случилось почти одновременно: мы нашли укрытие, и нас обнаружили трийане.
Сначала кто-то из авангарда крикнул, обращаясь к Трумбэлу. Тот использовал оптику — что-то вроде подзорной трубы, которую забрали с мостика судна — чтобы тщательно изучить направление, куда указал человек. Потом он улыбнулся и направился ко мне.
Ровно в этот момент отдалённый треск моторов, к которому все уже успели привыкнуть, вдруг резко усилился. Все оглянулись — чтобы увидеть, как над дальним барханом позади нас появился силуэт внедорожника. Именно такого, какой мне показывал Вася.
Надо отдать должное нашему отряду: арьергард вовремя сориентировался и попытался открыть огонь по разведчику. Но тщетно, конечно — расстояние было слишком большим.
«Сколько у нас времени?» — спросил я у Васи, пока Трумбэл шёл ко мне.
«Много. Часа два думаю — пока он вернётся, пока загрузят команду на вездеход, пока он доедет обратно… к тому же, выгружаться они будут не прямо перед нами. Они ведь знают, что мы вооружены. Скорее всего, сделают это на подходе. А потом, небольшими группами постараются взять нас в кольцо и уничтожить», — ответил тот.
— Что впереди? — спросил я. Сейчас именно это было самым важным.
— Скальное плато и ущелье, — ответил тот. — Надо бы разведку сделать…
— Времени нет, — ответил я. — Двигаемся вперёд.
— Я передам своим людям, чтобы выложились по полной, — кивнул Трумбэл.
— Все тянут и толкают, — добавил я. — Включая меня. И Лаймиэ.
До этого Трумбэл, некоторые его подручные, авангард с арьергардом и часть бывших охранников лишь несли некоторые вещи на себе, но не толкали общие тележки. Не могу сказать, что мне это нравилось, но вмешиваться я не решался. Не хватало ещё нарушить хрупкое равновесие в группе в экстремальных условиях.
— Добро, — согласился Трумбэл после некоторого колебания. — На второй тележке больше всего воды, подключайтесь.
