— Ульмиры тут не бывают, охотиться не на что: места сухие, — продолжал он. — А другим бывать тут недосуг. Так что вот это плато, — он обвёл толстым скрюченным пальцем с обломанным ногтем участок карты, — не изучено. Трийан тут, как говорят, тоже отродясь не было: не любят они сушь.
— Они уже поняли, что мы скрываемся здесь в ущельях, — вмешался Минлэр. — Вопрос времени, когда они полезут сюда.
— На их месте я бы дождался подмоги, — ответил Трумбэл. — Просто так лезть-то сам понимаешь… а вот направление мы выбрали грамотно. Вот здесь и вот здесь, — он указал на участки севернее. — Нас бы уже достали в открытых песках.
— Так просто нас бы не взяли! — добавил стоящий рядом Мэрдан.
— Не взяли бы, — согласился Трумбэл. — Сначала потрепали бы как следует. Поигрались бы, как молодой могс с хриссой.
В наведённой памяти тут же всплыла информация, что хриссы — местный вид хрящевых рыб, основная добыча могсов на ранних стадиях развития.
— Пять кораблей… — вздохнул Минлэр. — Их слишком много. Ни сбежать, ни отбиться.
— А мы бы сунулись на запад. Если б не он, — Трумбэл пристально посмотрел на меня.
В сумеречном свете, который давали скрещенные лучи фонарей, его искалеченное лицо казалось гротескной маской.
— Скажи, достопочтенный. Ты знал? — спросил он, переходя на урмуд.
— Знал что? — я автоматически ответил на том же языке.
Мэрдан едва заметно скривился, будто проглотил что-то кислое.
— Куда идти. Тебе было знамение?
— Нет, — улыбнулся я. — Никакого знамения не было.
«А точно не было?» — вдруг вмешался Вася.
«Интуиция и знамение — разные вещи», — ответил я.
— Надо провести разведку, — сказал Минлэр. — Если они выжидают, можно попробовать улизнуть. Они не могут охватить все окрестности наблюдением.
— Согласен, — кивнул Мэрдан.
— Разведка дело хорошее… — сказал Трумбэл, снова склоняясь над свитком-картой.
Я хотел пойти сам, но Мэрдан был категорически против. «Понимаешь, люди верят в лучшее, когда ты рядом. Если что-то случится — это их убьёт заранее, до первого столкновения с трийанами, понимаешь?» — сказал он тихо, взяв меня за локоть.
И я вынужден был согласиться, что он прав. В таких походах морально-психологическое состояние было исключительно важно.
Поэтому мне, как и всем в пещере, пришлось ждать возвращения разведчиков.
Они появились за час до назначенного времени обеда. Два худых и жилистых (по местным меркам) парня. Оба — мрачные, как грозовая туча. Говорить они начали только тогда, когда отошли в дальний конец пещеры, к импровизированному столу.
— Плохо дело, — сказал старший. Я не знал его имени, а спрашивать было не с руки. — Мы видели вертолёты. Три штуки, двигались с юга на север.
— Они всё-таки вызвали подмогу… — вздохнул Мэрдан.
— Надо выдвигаться ночью, — вмешался Трумбэл. — Сидеть здесь всё равно что дожидаться участи в капкане.
— Да, пожалуй… — согласился Минлэр. — Попробуем днём маскироваться. А там уж как повезёт… непосредственно возле нас они высадиться не смогут — мы достанем вертолёты из пулевиков.
— Три вертолёта — это ничто! — бодро заметил Трумбэл. — Раздавим как кмульсцу!
В наведённой памяти не оказалось сведений о том, что такое «кмульсцу». А спрашивать Васю не хотелось — чтобы не отвлекаться от совещания.
— Так-то оно так… вопрос только в том, как быстро они подтянут остальных. И сколько всего вертолётов, — сказал Минлэр.
— А что за вертолёты были? Какая модель? — поинтересовался я.
— Грузовая модификация, такие используются в садках. Мы поэтому и поняли, что это трийане. А то поначалу даже обрадовались — люди ведь куда чаще их используют! Но вот Тримлэр вовремя сообразил, — он поглядел на своего напарника.
— Да я что? В детстве мы жили на ферме рядом с территорией, за которой начинались садки. Я их ни с чем не спутаю!
— По нашим данным их не так много осталось, — сказал я. — Некоторые они потеряли, когда пытались атаковать поместье «Зелёной звезды».
— Они использовали вертолёты для атаки? — заинтересовался Минлэр.
— Вроде того, — я пожал плечами. — Но нам удалось отбиться.
— Ладно, — сказал бывший начальник охраны. — Выдвигаемся на закате. Не вижу других вариантов.
Однако спокойно дождаться заката у нас не вышло. Всего через час после обеда в главный зал вбежал караульный с внешнего поста.
— Они здесь! — кричал он взволнованно, размахивая фонариком. — Они здесь!
Включились ещё два фонарика, в пещере стало светлее. Люди зашевелились, поднимаясь на ноги.
— Тихо ты, тихо! — перебил караульного Минлэр, оказавшийся рядом с ним. — По порядку, помнишь? Как учили!
Караульный, молодой совсем парень, перевёл дух.
— Спустились в ущелье, двигаются в нашу сторону, — сказал он.
— Много? — уточнил Минлэр.
— Много, не сосчитал… может, сотня, может больше. Отряд. Все вооружены. И в какой-то специальной одежде. Никогда такого на трийанах не видел, — продолжал тот. — Толстые такие жилеты. Может, для защиты.
«Быстро они с промышленностью и экипировкой разобрались», — мысленно заметил я.
— Ясно, — кивнул Минлэр, потом скомандовал громко: — Собираемся! Установленным порядком идём дальше! Арьергард — ко мне!
