Несколько сильных взмахов крыльями — и я приземлился на узкий карниз перед окном. Я видел, как Вэл-Ксиора смотри на меня через стекло. Её глаза были расширены от ужаса.
«Испугалась, — констатировал я. — О многом говорит, да?»
«Пожалуй», — согласился Вася.
Потянувшись мысленно, я открыл замок на раме с помощью нанитов и вошёл в помещение.
— Ну привет, — улыбнулся я, глядя в глаза императрице.
Она уже успела взять себя в руки и теперь смотрела на меня спокойно, с лёгкой улыбкой.
— С возвращением. Какой приятный сюрприз!
— Точно приятный?
«Женя, у неё что-то вроде кликера в левой руке. Ультразвуковой диапазон, в соседнем помещении резонатор».
«Уже сработал?» — уточнил я.
«Она жмёт на него непрерывно! Охрана начинает реагировать».
— Это ты зря, — сказал я ледяным тоном.
— Что — зря? — императрица изобразила удивление.
— Зря пытаешься на помощь позвать, — ответил я. — Я ведь хотел по-хорошему.
«Они что-то готовят возле двери! — предупредил Вася. — Тей-Харраш вернулся, у него в руке какой-то прибор! Возможно, бомба!»
«Тогда она тоже пострадает», — с недоумением заметил я.
Потом я отчётливо услышал щелчок. Сложенные за моей спиной крылья вдруг опали серой пылью, а ощущение могучей силы кругом пропало.
— Хар, осторожно! — крикнула Вэл-Ксиора, отступая в ближайший угол.
Тей-Харраш уже стоял на пороге. Выломанные двери с глухим стуком ударились о каменный пол. В его руках был чёрный цилиндр, перемигивающийся цветными огнями.
«Вась, что за штуковина?» — спросил я.
«Похоже, электромагнитное оружие, — ответил напарник. — Мозги скафандра частично выжгло. Остальные цепи перегруппировались. Жень, оно бы и меня вынесло! В смысле, прежнего меня, до обновления!»
«Что с зондами?»
Секундная пауза. Тей-Харраш холодно, изучающе оглядел меня.
— Он не двигается, — заявил он, обращаясь к императрице. — Возможно, остаточная форма.
Страх в глазах Вэл-Ксиоры начал медленно гаснуть, однако из своего угла она выходить не спешила.
«Зонды в норме. Импульс был направленным, — ответил Вася. — Если что их можно как оружие использовать. Шокеры, по крайней мере».
«Погоди пока… прибережём. Надо больше информации добыть».
«Смотри только не перестарайся!»
«Как скафандр?»
«Силовые цепи в норме. Подключились резервные каналы. С тактической аналитикой хуже, но я легко могу её заменить».
Князь хмыкнул и уверенным шагом направился в мою сторону. Подошёл вплотную, посмотрел в глаза. Потом демонстративно вытянул руку и ткнул меня указательным пальцем в грудь, переложив чёрный цилиндр подмышку.
— Что, парень, заблокировало, да? — улыбнулся он. — Ничего. Мы тебя вытащим! Может быть. А, может, прямо в этой штуковине сварим.
Князь подмигнул мне и повернулся спиной. Я подавил соблазн немедленно атаковать.
«Жень, тут ещё кое-что…» — снова заговорил Вася.
В нижнем углу поля зрения появился небольшой экран. На нем шла трансляция с одного из зондов, который находился где-то под потолком главного зала. Магические фонари не горели, но в рассеянном свете лун можно было разглядеть неясные тени, крадущиеся вдоль стен.
Зонд, повинуясь Васиной команде, перевёл трансляцию в инфракрасный диапазон. Теперь я отчётливо увидел двенадцать человеческих силуэтов. Они двигались по направлению к обзорной зале, в которой мы находились.
Изображение мигнуло. Теперь трансляция велась с другого зонда, расположенного на несколько уровней ниже, возле входа в замок. Здесь на полу валялось несколько медленно остывающих тел.
«Мятежники? — спросил я. — Как удачно».
«Не пойму пока. Не уверен. Компания разношёрстная, есть женщины. Но есть и воины в полной экипировке».
Князь подошёл к Вэл-Ксиоре и демонстративно, глядя на меня, поцеловал её в губы. Та охотно ответила на поцелуй.
В этот момент в помещение вошли другие бойцы императорской гвардии. У всех — мечи наголо, на меня смотрят настороженно, но без страха.
— Маг-еретик! — громко сказал князь. — Изменяющий внешность.
Солдаты обступили меня полукругом и теперь неотрывно смотрели на Тей-Харраша, видимо, в ожидании команды.
Тот посмотрел на императрицу.
— Твоё решение? — спросил он тихо, но я расслышал.
Вэл-Ксиора посмотрела на меня. В её глазах промелькнуло смятение, которое сменилось решимостью.
— В окно, — так же тихо, но твёрдо сказала она.
— Уверена? Мы можем его допросить, — уточнил князь.
— Нельзя рисковать. Никто не знает, как долго действует негатор.
И в этом императрица была права: постепенно я начал ощущать, что сила возвращается. Видимо, уцелевшие наниты занимали место поражённых. Их было недостаточно, чтобы сформировать новые крылья, но при желании я уже мог вырубить большую часть нападавших.
— Хорошо, — Тей-Харраш сделал знак, и боевики обступили меня.
Однако даже прикоснуться к моему скафандру они не успели. В дверной проём ворвались боевики, которых я видел с помощью зондов. Что-то громыхнуло; последовала яркая вспышка. Я зажмурился рефлекторно, а когда снова открыл глаза боевики, верные императрице, уже сцепились с нападающими.
