«Евгений, куда дальше? Правда, что вы направляетесь в Бразилию?… что с вашим напарником? Как вам удалось покинуть Луну до окончания карантина? Скажите, вы несёте ответственность за…»
К счастью, я не расслышал, за что именно мне предлагалось нести ответственность — последовало объявление по громкой связи о начале посадки на какой-то рейс. Объявление было громким. Не исключено, что администрация аэропорта специально усилила звук в этом крыле.
— Если желаете, компания обеспечит проход в ложу первого класса и охрану до пересадки, — послышалось у самого моего уха.
Я обернулся. Передо мной стоял серьёзный мужик в чёрном костюме. Вероятно, араб — судя по чёрным глазам, густым, антрацитовым волосам и въевшимся загаром. При этом он говорил на отличном, правильном английском.
— Да. Пожалуйста, — не стал возражать я.
Мужик сделал какой-то незаметный жест, и часть охранников отделилась от отцепления, сформировав вокруг меня что-то вроде живого кокона. Он сам оказался внутри вместе со мной. Потом мы все вместе вышли в центральный проход.
Таким образом я попал в лаундж-зону для пассажиров первого класса. Здесь я хоть и ловил на себе любопытные взгляды — но никто даже не думал подходить, приставать с вопросами и тем более что-то выкрикивать.
«В Рио будет хуже, — предупредил Вася, когда я устроился в высоком кресле-коконе. — Имей ввиду».
«А то я не понимаю!» — раздражённо ответил я.
«Может, попросить посольство о содействии? — предложил напарник. — Конторский ведь намекал на это…»
«Обойдусь», — ответил я.
В ожидании рейса я попытался отвлечься: поискал сериалы, послушал музыку, полистал книги. Однако ни одна история не смогла меня увлечь, а музыка и вовсе нагоняла тоску. Даже вроде бы весёлые треки.
«Хочешь поговорим о чём-нибудь?» — предложил Вася, наблюдавший за моими мучениями.
«О чём, Вась?» — тоскливо спросил я. Картины моего прилёта в Рио так и стояли перед глазами. Может, и правда стоило попросить помощи у родного государства? Разве не на это мне намекали постоянно? С другой стороны — меня удивила деликатность, с которой подошли к моим проблемам, предоставив возможность решать их самостоятельно. Даже если оставить за скобками все побочные расчёты.
«Да о чём угодно, — ответил Вася. — Как думаешь, у Сергеича получится загрузиться в мой фрэйм на „Севере“?»
Я мысленно улыбнулся. Нет, Васька всё-таки хороший. Я же знаю, что тема для него болезненная — но мне действительно стало полегче.
«Он ведь никогда не делает что-то просто так, — ответил я. — Если он поставил себе такую систему — значит, предполагал подобный исход. Поэтому думаю, что всё получится».
«Он сядет через двенадцать часов, — вздохнул Вася. — Ещё пара часов, чтобы долететь до „Севера“. Ты как раз будешь в своих разборках по уши… и ещё кое-что».
«Что, Вась?»
«Он летит не один. Останки этого существа… которое называлось Вэл-Ксиорой. Их сочли достаточно безопасными, чтобы эвакуировать на Землю, в лабораторию».
Я мысленно присвистнул.
«Там много чего по части биологии нового появилось, — добавил Вася. — Жду, когда последние данные загрузят».
«Ясно… ты вот что: только не вздумай молчать, ладно? — предупредил я. — Как только станет что-то известно — говори. Чем бы я ни был занят. Договорились?»
«Договорились, Жень, — грустно ответил Вася. — Спасибо».
«Выходит, мы с тобой оба ждём», — сказал я.
«Выходит, так».
«А знаешь что? — сказал я. — Давай хоть в карты сыграем!»
«Давай, — легко согласился Вася. — А во что? Можно в покер вдвоём. Или в дурака. Ты умеешь?»
«Давай в гусарик, — ответил я. — У нас вообще преф уважаем».
«А давай!»
«Нарисуешь? Только чур не жульничать!» — предупредил я.
«Блин, ну ты король соблазна! — засмеялся Вася. — Договорились. Не будут».
За игрой оставшееся время прошло быстро, и на борт я поднимался уже в спокойном расположении духа. Меня отвели до гейта таким же образом — под охраной. Правда, толпа не только не схлынула — её даже стало больше. Мне даже показалось, что вообще весь терминал пришёл поглазеть на живого русского космонавта'.
