Алекс между тем проинспектировал оставшиеся порошки, взял ещё одну банку и стал что-то смешивать. Он тоже считал, что женщина в бальном платье, разогнавшая Бритоголовых практически одним своим видом, и подвозившая их с Майей на личном мобиле раджи — не самый стереотипный образ химика. Но благоразумно держал эти мысли при себе.
— Вы в одной школе учитесь? — Астер кивнула на голубую форму из одинаковой ткани.
— Ага, — щебетала Майя, сноровисто перехватывая у инженера горлышко воронки новым шариком. — В «Прыжке». Это… лучшая средняя школа в колонии, — с гордостью сообщила она. И тут же добавила, с лёгким смущением: — Из не священных, конечно.
Астер ещё раз пристально оглядела Алекса.
— Ты не местный уроженец, да? Папа дипломат какой-нибудь?
— Экспедитор, — неохотно проворчал юноша. — И мама тоже. Я сначала в интернате Священной Миссии при Космопорте жил, но потом…
Алекс запнулся, Астер коротко кивнула и вернулась к своему занятию.
— Про ксенофобию можешь не объяснять. Я уже насмотрелась. Так почему вы не в школе? А по улицам шатаетесь?
— Так занятия отменили, — встряла Майя. — Ну, то есть Алекс мог бы и в интернате остаться, но я-то дома живу, вот он и вызвался меня проводить.
— Как неразумно! — покачала головой Ямика.
И Астер мысленно с ней согласилась.
— Майю тут все знают. А к тебе, мальчик, запросто мог кто-нибудь прицепиться, ты бы не только племянницу не защитил, но, наоборот, навлёк бы на неё неприятности. Внешность уж больно… экзотическая. Вот те же Бритоголовые. Или Бессмертные. Или…
— Главное, всё обошлось, — примирительно сказала Астер, искоса поглядывая на юношу. Тот продолжал что-то смешивать, вжав голову в плечи.
Шариков набралось уже полдюжины, а средство для прочистки труб закончилось. Инженер снова окинула неудавшегося спасителя Майи задумчивым взглядом.
— Алекс, у тебя есть рогатка или что-нибудь подобное?
— Н-нет, — озадаченно ответил тот.
Астер не удивилась. Мальчик хулиганом не выглядел. Сумка эта со стразами… валяется вон, кстати, на столе, клапан отъехал в сторону и содержимое вываливается.
— Дай-ка сюда, — инженер требовательно протянула руку к знакомой металлической коробочке. Внутри, как и ожидалось, оказался набор гранёных грифельных карандашей.
— Мне понадобятся резинки… можно канцелярские, — обратилась она уже к Майе и получила требуемое почти мгновенно.
— Что это будет? — восхищённым шёпотом спросила юная племянница Ямики, наблюдая за ловкими пальцами инженера, собирающими из карандашей и резинок какую-то таинственную конструкцию.
— Арбалет, — невозмутимо ответила Астер. — В моей академии из таких заточенными карандашами стреляли. Но это надо очень точно попасть. В глаз желательно. А мы по-другому сделаем.
Один из карандашей она разделила пополам, извлекла графитовый стержень, сбрызнула лаком и снова собрала воедино.
— Масло готово, — с мрачным торжеством возвестила Ямика.
— Отлично, — отозвалась Астер. — В общем, план такой…
— Ой, мальчики, а что вы тут делаете?
Все трое недоумённо оглянулись. Только Аади остался лежать неподвижно. Он уже даже кричать перестал.
«Откуда взялась тут девица в нарядном платье и со связкой шариков в руке? — удивился Карди. — За спиной у неё стена. Эге! Там, наверное, проход на женскую половину есть! А мы-то сразу и не подумали!»
А вот приятеля Карди больше заинтересовала внешность таинственной незнакомки. Кожа светлая, глаза серые, волосы… не поймёшь, какие, но точно не чёрные. Что она делает в этом районе, где юбочники, метисы или малоимущие в основном живут? Да ещё в таком прикиде?
— Эй, милашка! Ты колонистка? Или как?
— Или как, — улыбнулась Астер и выпустила шарики, чуть толкнув их вперёд.
Вся связка немедленно устремилась к потолку и остановилась над замершими от неожиданности «мстителями».
В следующее мгновение чиркнул огонёк зажигалки, все трое растерянно наблюдали, как красавица поджигает что-то, очень похожее на карандаш… а потом грянул взрыв.
Сбивая огонь с волос, бросились врассыпную, слепо, с подвыванием. Но откуда ни возьмись выскочила ведьма с перекошенным лицом, сыплющая проклятьями на чистом трансгалакте. И кто-то ещё мелькнул, облачённый в ярко-голубой.
Масло разделили на три части — чтоб каждому досталось. Так что вышло в итоге немного. И Майя с Алексом пролили свои порции больше на пол, чем на противников. И тем не менее, все трое обиженных на бутик Аади колониста ломанулись к выходу.
А Ямика с Алексом потащили избитого в неприметную служебную дверь, ведущую в массажный салон, временно превратившийся в пункт первой помощи на осадном положении.
