Джегг медленно переводил взгляд с кучки порошка на девушку и обратно, прислушиваясь к собственным эмоциям. Почему-то он не был сильно удивлён. Напротив, почувствовал некоторое облегчение. Как будто разрозненные осколки информации в его голове начали, наконец, складываться в нечто осмысленное.
— Ты знаешь конфигурацию наизусть, — прокомментировал он вслух. — И могла бы создавать его в неограниченном количестве. И баснословно разбогатеть.
— О, да. А ещё стать объектом вожделения всех гангстеров во всей обитаемой Вселенной.
— Очень легкомысленно с твоей стороны показывать такое… мне, — он в самом деле разозлился. Взбалмошная девчонка! Они ведь едва знакомы! А если бы на его месте был кто-то вроде Рейвза?
— Будь ты крысой, — заявила Астер, снова применяя неприятный ему жаргон, — тебя бы осыпали почестями и государственными должностями, а не отправили малой скоростью в виде замороженной тушки куда подальше.
— Перестань, — он резко схватил её за запястье, заставив посмотреть себе в глаза. Астер сердито хмурилась и плотно сжимала губы. — Обещай мне, что больше никогда никому не… — Он бессильно замолчал. Большинство других людей подчинились бы словам чёрного священника, не задумываясь. Но не Астер. У него не было инструмента заставить её воспринять его страх, уяснить всю серьёзность риска. Кроме простого убеждения. — Пожалуйста! — попросил он, не скрывая отчаяния в голосе. — Обещай мне.
— Ладно, хорошо, — она кивнула с демонстративным (и не слишком искренним) раскаянием. — Руку только отпусти.
— Прости, — он поспешно разжал пальцы.
— Делай, что ты там хотел, — Астер мотнула головой в сторону порошка, всё так же мирно лежащего на столике синтезатора. — А мне нужно ещё йогурт соорудить.
— Доброго утречка! — радостно поздоровался Сегой, вошедший в пищеблок в обнимку с Хэлой.
От них обоих не ускользнуло напряжение, ощутимо искрившее между Астер и Джеггом, но если капитана это беспокоило, то белый священник пришёл в полный восторг.
— Астер, моя дорогая, а что это у нас так вкусно пахнет?! Свежие ягоды? Вафли с карамелью? О, моя богиня! Почему бы тебе не готовить нам каждое утро? Или хотя бы мне? Ну что тебе стоит?
— Главным пунктом меню мы сегодня обязаны Джеггу, — холодно ответила Астер, не глядя в сторону чёрного священника. — Уламывай его, если хочешь. А у меня хватает и других дел.
— Доброе утро, — с некоторым опозданием отозвался Джегг, поставил на стол заварочный чайник и приветливо кивнул Нале, последней подтянувшейся к завтраку. Сейчас даже она была расположена к нему больше Астер. Он не чувствовал, что сказал или сделал что-то не правильное. Но явно сильно обидел её. И сожалел об этом.
Нала с подозрением косилась на густую белую массу в большой тарелке. Странный кисловатый запах. Вот и Джегг едва притронулся к этому «изысканному» блюду. Сидит вафлю пальцами крошит. Вечно Астер выпендривается. Сегой, конечно, уплетает за обе щёки. Но это он больше чтобы Хэлу позлить, подразнить ревностью. И все они четверо об этом знают.
Не выдержав, Астер достала чашки и сама разлила по ним ароматную жидкость. Питьё показалось Нале странным на вкус: немного терпким, немного горьким, оно припекало язык, как острая специя и согревало кровь, как крепкий алкоголь.
Если подумать… если подумать, то Астер всё равно молодец. Хоть и выпендривается. Зато она всегда предоставляет выбор. Белая кислая гадость — это ужас, конечно. Но вот хрустящие, ещё тёплые вафли со взбитыми сливками и карамелью — это пища богов. Нала бывала на дорогих круизных лайнерах, так даже там не всегда настолько вкусно кормили. И вообще ей повезло работать на совсем маленьком корабле. Да, места тут не много, но и людей же почти нет. А те, кто есть, её не особенно беспокоят. И пересекаются они за пределами пищеблока не так часто.
Неожиданно для себя Нала заговорила:
— Почему всегда всё так бестолково? Можно ведь было делать синтезаторы, отслеживающие показатели членов команды и формирующие меню под индивидуальные физиологические особенности каждого. И в любое время. Зачем этот идиотский регламент с очерёдностями готовки и совместным приёмом пищи?
— Считается, что положительно влияет на командный дух, — ответила Хэла. — И помогает членам команды лучше узнать друг друга. Вкусы, культурные особенности, привычки и прочее.
— Да мы и так друг о друге всё как об облупленных знаем, — пожала плечами Нала. — Зачастую больше, чем нам бы хотелось.
— Тебе бы понравилось на Норге, — сказала Астер, сосредоточенно рассматривавшая содержимое своей полупустой уже чашки.
Джегг, напротив, отставил свою чашку в сторону и вперил в Астер тяжёлый взгляд. «Пожалуйста, замолчи!» Но она этого даже не заметила и продолжала:
— Там примерно так всё и организовано: индивидуальный подход к питанию, к образованию, к физическому и творческому развитию. И очень много личного пространства.
— Сказки это всё, — вздохнула Нала. — Просто надо же верить, что где-то есть счастливая колония, где всё сделано по уму, а не как у всех.
