— А, может, там и в самом деле всё сделано по уму, — в кои то веки без смешка заметил Сегой. — Норг — единственная колония, не входящая в юрисдикцию Священной Миссии. Говорят, там даже священников нет. Что, Астер, это правда? Так-таки и не одного? На всю колонию?
— Правда, — ответила девушка. Она неторопливо наклоняла свою чашку то в одну, то в другую сторону и разглядывала осадок на её дне с таким видом, как будто это было самое увлекательное в мире зрелище.
— Тебе-то откуда знать? — совсем загрустила Нала.
— А она там родилась, — небрежно бросил Сегой, неотрывно наблюдающий за выражением лица Астер. Астер и бровью не повела.
— Да брось, — нахмурилась Хэла. — Я видела её личный код. Там указана Серебряная колония.
— Это потому, что я туда аттестат зрелости полетела получать, — отозвалась Астер, чуть улыбнувшись своей чашке. — Но выросла я в самом деле на Норге. Сегой не ошибся.
Джегг, выпивший уже достаточно норгского зелья, оказался в состоянии понять и простить коллегу. Да, у белого чересчур длинный язык. Но у колонистов Норга есть одна любопытная генетическая мутация — резистивность к гипнозу и внушению священников Миссии. При том отсутствии чувства самосохранения, какое демонстрирует Астер, это невозможно не заметить. Особенно, если ты сам священник.
— Но зачем, — искренне заинтересовалась Хэла, — получать аттестат зрелости в Серебушке, если можно сделать это на Норге по праву рождения?
— Мой брат как-то сказал, что я не смогу поступить в академию на корабельного инженера, — Астер, наконец, оставила чашку в покое. — Я обиделась, но оказалось, что в Норге действительно не смогу — у нас эта специальность внесена в реестр потенциально опасных. Девушек на неё в принципе не берут. Ну, за редким исключением, но я под их параметры не подпадала. И вообще мне уже вынесли предписание на образование в сфере химического анализа горных пород. Возиться с минералами мне в самом деле нравилось, но это совсем не то же самое, что профессия. В Серебряной колонии в этом плане более лояльные правила: куда вздумается, туда и иди.
— Постой, — продолжала разбираться Хэла. — Но в личном коде может быть указана только одна колония. Ты что же, ради этой вшивой академии отказалась от гарантированного дохода колониста Норга, от их социальной и международной защиты?
— А ещё от доли в семейном бизнесе, — утвердительно кивнула Астер. — От наследства и… остальное так уже, по мелочам.
— Ты сумасшедшая, — уверенно заявила Нала. Что ж, по ней всегда было видно.
— Мой брат то же самое сказал, — Астер наложила себе ещё йогурта и обильно засыпала его черникой.
— Ты настолько мечтала стать инженером? — поражалась Хэла. — Но это… не самая романтичная профессия, ты уж извини…
— Да нет, не то чтобы мечтала, — рассмеялась Астер. — Я же говорю — я туда на спор поступала. Думала, отучусь семестр, и брошу. Но как-то втянулась — понравилось.
— Ты точно чокнутая, — улыбнулась капитан. — Настолько, что это даже хорошо.
«Бедная импульсивная девочка! — думала Хэла, поглядывая на Астер с почти материнским чувством. — Надо ей всё-таки мужика нормального где-то найти. Чтоб в руках держал и уму-разуму учил. А то так и будет дурью маяться».
— Осознание того, что придётся прожить всю жизнь в колее, которую проложил за тебя кто-то другой, может сводить с ума, — сказал Джегг, не обращаясь ни к кому конкретно. Со стороны Астер может казаться ненормальной. Но он её прекрасно понимал.
— И это в том числе, — девушка-инженер опустила свою тарелку в контейнер мойщика и уже направилась к выходу из пищеблока, но обернулась к сидящим за столом:
— Мы подлетели к звезде и сбросили скорость. Солнечные батареи раскрыты, пришло время деградировавшие секции менять. Мне нужно, чтобы кто-то со мной на внешнюю обшивку слазил, рамки подержал, пока я монтировать буду.
— Я пас, — сразу же заявил Сегой и подмигнул Джеггу. — Мне эти скафандры шею натирают.
— Ты вообще в открытый космос хоть раз выходил? — спросила Астер, скептически оглядывающая священника, подгоняющего скафандр по своему размеру.
— Только в симуляторе, — признался Джегг. — И довольно давно.
— Ладно, выбирать всё равно не из кого, — вздохнула Астер и ещё раз проговорила вслух весь список протокола безопасности.
— Не злись на меня, — попросил он, когда она проверяла герметичность соединений на его шлеме. — Мне очень плохо, когда ты на меня злишься.
— Я не злюсь, — со вздохом ответила Астер, всё ещё глядя куда угодно, только на собеседника. — Просто ты совсем как мой отец.
— Будь я твоим отцом, я бы ни за что на свете тебя в Серебряную колонию не отпустил. Даже если бы ради этого пришлось под домашний арест тебя посадить.
— Так и он не отпускал, — она проверила свой скафандр, опустила стекло шлема и включила внутренний коммуникатор. — Я его яхту угнала. Пока он на саммите был. А когда вернулся, у меня уже имелся аттестат Серебряной колонии и её личный код.
— Я бы всё равно тебя нашёл, — сказал Джегг в свой коммуникатор, тяжело переставляя ноги на магнитной подошве. — Неважно где. И вернул бы домой.
