Разбудили её раньше, чем Астер рассчитывала: даже не рассвело ещё. Вежливый трибун витиевато сообщил, что пограничная служба не имеет более к инженеру транзитного корабля никаких претензий и официально приносит извинения за доставленные неудобства. В качестве горячих извинений Астер вполне устроил красный цитрин. Заварил его Вито отменно, пока готовили мобиль, девушка успела всё выпить и теперь раздумывала, не попросить ли добавки. Решила не жадничать: не известно ещё, как далеко её собрались везти и будут ли по пути санитарные остановки. Тогда она стала оглядываться по сторонам и в освещённом окне заметила Джегга. А рядом с ним — чёрную священницу Стелию. Астер сразу узнала её по сногсшибательной причёске — точно как на голограмме со страницы конклава. Джегг что-то говорил, а женщина внимательно слушала. И её красиво подведённые чёрным глаза и яркие, чувственные губы, и холёные, с ярко раскрашенными длинными ногтями руки — всё выражало крайнюю степень восхищения. На короткий миг Астер стало интересно, о чём там вещает транзитный пассажир её корабля. Но она стряхнула праздное любопытство как надоедливое насекомое. Если речь о местной политике — это не её дело. А если не о политике, а о… чём-то личном — не её дело вдвойне. Выражение лица Джегга могло бы что-то прояснить, но… он стоял спиной к окну. Ай, какая разница, в конце-то концов?
Астер точным броском отправила смятый стаканчик в утилизатор. Тот утробно взвыл, радуясь подачке. «Совсем как ты в ответ на порцию внимания чёрного священника», — подумалось невпопад.
Но тут подошёл трибун и сообщил, что можно ехать. Распрощавшись с ним, Астер уселась в мобиль и стала разглядывать быстро мелькающий за окном пейзаж — просто чтоб не клевать носом. Водитель признался, что ему приказано отвезти её в гостиницу. Правда, почему-то, не в ту, в которой Астер остановилось, но приказ есть приказ, в крайнем случае, в центре она уж разберётся. Мультикуб ведь ей вернули. О! Вот он и интерсеть начал ловить! Сколько пропущенных вызовов… От Хэлы, от Сегоя, от Налы даже… хм… ворох сообщений, все какие-то панические, вида «Где ты?», «Ты в порядке?!», «Пигалица, не дури! Ты не можешь вот так!», «Астер, отзовись!»
Инженер нахмурилась и прежде, чем отвечать на непонятные реплики своего экипажа, открыла ленту новостей.
Стоило двери захлопнуться за Стелией, убежавшей отдавать своим верхоглядам распоряжения, отложенная усилием воли усталость навалилась на Джегга многократной перегрузкой. 5g, если не больше. И не удивительно. Прошлую ночь он почти не спал. Сутки тут слишком длинные. И пять проповедей подряд, да ещё без надлежащей предварительной подготовки… Вымотался. Нервничал из-за Астер. Астер, звезда моя тернистая… Оконное стекло приятно холодило разгорячённый лоб. Он успел заметить её силуэт в свете фонаря у выездных ворот. Вот она встаёт на носочки, чмокает в щёку смущённого трибуна… Джегг улыбнулся. Значит, больше не сердится. Хорошо. У Астер тоже был утомительный день. Разбудили вот ни свет ни заря, во второй раз подряд. Ей нужно больше отдыхать. Джегг проследил, как мобиль, в который села девушка, укатил в сторону центра города, отошёл от окна и прислонился к противоположной стене. Почти сразу же понял, что даже стоять для него сейчас — слишком тяжело. Где эта Стелия запропастилась? Надо ещё охрану периметра колонии с ней обсудить… И Юсфиталь, и шаха… Впрочем, этих можно завтра. То есть уже сегодня, но… Надо бы стул, но до него непреодолимо далеко идти. Джегг сполз по стене, пока не уселся на пол. Голову повело в сторону, висок коснулся смежной стены. Веки упали, будто роллеты на грузовом отсеке «Гибралтара» — быстро, но тяжело. И ни в какую не желали подниматься опять. Сервопривод, видимо, отказал.
Когда леди Стелия вернулась в переговорную, где оставила коллегу, знаменитый проповедник уже крепко спал, свернувшись калачиком в углу.
Этим утром Орион встал много раньше Астер и висел уже высоко в небе, когда она нетвёрдым шагом спустилась в ресторан, задумчиво наматывая на палец прядку волос. И так же задумчиво, не произнося ни слова, ковыряла ложкой кашу в тарелке. Даже ягоды забыла насыпать.
Хэла с Налой, давно успевшие справиться со своими порциями, шептались о том, что инженер совсем пришибленная, должно быть, запоздалый шок от промелькнувшей рядом смерти, и надо бы её отвлечь и развеять. И Хэла даже зашептала на ухо подруге рабочий план.
Астер в самом деле была грустна и весьма рассеяна, но причиной тому послужил отнюдь не страх оказаться погребённой под обломками после залпа очередной ракеты, и даже не печаль по поводу утраченных личных вещей. Покупки, отправленные в гостиницу с роботом-курьером, опоздали к акту разрушения и счастливо добрались до нового номера Астер.
