Девушка в шёлковом платье раскрыла мешочек, предназначенный для бальной книжки, достала из него отвёртку, открутила защитный щиток столбика стойки управления. Отвёртку и в ящике с инструментами можно было взять, но Астер предпочитала свою — талисман на счастье. Да и привыкла она к этой — в руке удобно лежит.
Подключила мультикуб и настроила его как периферийное устройство управления местной сетью. Теперь оставалось встать на транспортную дорожку и запустить её. Сначала медленно — без рывка, чтоб не упасть, а потом всё быстрее, быстрее… Астер присела на колени, потому что мелькающие мимо лампы и индикаторы стали сливаться в сплошные огненные полосы. Коридор время от времени поворачивал — от этого немного кружилась голова, а поручней дорожка не предполагала: то ли они отдельно устанавливались, то ли магнитная дорожка в основном для грузов в металлических ящиках использовалась.
Инженер преодолевала тоннели один за другим, мысленно благодаря энергетиков за чёткую логистику. Путешествовать по кабельной канализации Большого Пса оказалось не в пример быстрее, чем по его же дорогам на транспортной платформе.
Открыв глаза, Джегг никак не мог сообразить, где находится. Незнакомая и очень широкая постель. Незнакомая и очень вычурно отделанная комната: лепные барельефы по стенам и на потолке, все сплошь в сверкающих завитушках. Но размышлениям на эту тему предаваться было некогда, потому что организм настоятельно требовал удовлетворения физиологических потребностей, и не собирался дожидаться, пока Джегг восстановит цепочку событий до текущего момента.
Уборная обнаружилась за одной из позолоченных дверей. За второй такой же оказался целый маленький бассейн, кокетливо прикидывающийся ванной. Журчала вода, видимо, постоянно обновлялась. Над поверхностью призывно поднимался пар, слегка отдающий запахом серы. Тело немедленно зачесалось, намекая хозяину, что полноценно отмокнуть в горячей ванне ему не доводилось уже целую вечность.
Пыльный балахон полетел в очиститель, за ним отправилось нижнее бельё. Джегг с наслаждением погрузился в горячую, слегка газированную воду. Как он и предполагал, бассейн оказался проточным: направленные струи приятно массировали спину и плечи. Как в фонтане Хампи. Там, правда, вода была не горячая, а ледяная, но ещё там была Астер…
Джегг вспомнил, как её руки покоились на его обнажённой груди. И… форму её груди. И запах её кожи. И вкус…
Окончание водной процедуры получилось скомканным. Хотелось Астер, и физически, и эмоционально, чтобы всё прошло иначе, чтоб она отзывалась на его ласки, и в воздухе не повисало снисходительное упоминание «нежелательной физиологической реакции». Ещё Джегг окончательно пришёл в себя, и хотел, наконец, выяснить, где, всё-таки находится, и как сюда попал.
Но больше всего хотелось есть. Зверский голод, до сих пор маячивший где-то на задворках сознания, теперь просто раздирал внутренности. Так бывает наутро после проповеди. Вчера… последнее, что он помнил из вчера — разговор со Стелией. Потом, вероятно, Джегг просто вырубился, и упрямая священница вместо гостиницы, на которой он настаивал, всё-таки отвезла его безвольное тело в гостевой дом Священной Миссии. Это объясняет первый этаж, знакомый сад за окном и пафосный интерьер.
Джегг вылез из воды, препоясал чресла полотенцем и отправился бродить по комнатам в надежде найти что-нибудь съедобное.
Вместо столовой по пути попалась гардеробная. С тяжёлым вздохом Джегг надел самые скромные из трусов (нежно-сиреневого цвета), попытался выбрать что-то из гражданской одежды, но быстро сдался, посчитав церемониальное облачение чёрного священника наименьшим злом.
Кухни во флигеле не было. Погреб с солениями и маринадами тоже отсутствовал. Как и бар, буфет или иной предмет мебели, предназначенный для хранения съестных припасов. Раздосадованный Джегг уселся на обитый полосатой тканью диван в гостиной, мрачно уставился на инкрустированный разными породами дерева стол. На столе лежал новенький мультикуб и комплект чёток, точь-в-точь как тот, что погиб при попадании ракеты в его прошлую комнату.
Ладно, уже кое-то.
Мультикуб принял личный код священника, но немедленно загорелся оранжевым сигналом отсутствия интерсети. Джегг отпихнул его от себя с нервным смешком. Взялся за чётки.
Без интерсети с их помощью ни с кем связаться тоже нельзя, зато Стелия отгрузила Джеггу полный архив действующего законодательства Большого Пса, доступный в автономном режиме.
Пробежав глазами заголовки, Джегг рассеянно уставился перед собой, и обнаружил на столе ещё кое-что: небольшую металлическую конструкцию, напоминавшую не то стальной зонтик, не то гриб. Невольный гость Стелии понятия не имел, что это за штука, и толкнул пальцем полукруглую шляпку, скорее вымещая на ней накопившееся раздражение, чем с какой-то осознанной целью. «Грибок» издал мелодичный звук, и прежде, чем он окончательно затих, в дверях стоял уже знакомый Джеггу белый священник, исполнявший тут роль камердинера.
— Чем могу помочь, милорд Джегг? — почтительно осведомился белый.
