Крыша над кабинками для молящихся с грохотом обрушилась, и Манджиро кинулся назад, к взрослым. Те обступили его, загородив собой от незримой опасности. Лорд Тайра тем временем преспокойно постукивал пальцами по цубе катаны, а его черная броня ослепительно сияла, отражая неоновое свечение.
– Ну конечно, броня, – догадался Кит. – Она защищает его от божественного огня. Хотел бы я знать, не продал ли, часом, лорд Тайра душу Кагуцути, ведь только богу огня по силам выковать такую.
Лорд Тайра поднял голову. Черные ледяные глаза посмотрели на Тессу, потом на Джина, и, наконец, на Кита.
Самурай гнусно усмехнулся:
– Я сразу почуял, что вы где-то рядом, – и гляди-ка, не ошибся. Как же я рад, что вы решили составить нам компанию.
Тессе стало дурно. Это из-за них лорд Тайра отправился из того переулка в Асакусу в Мэйдзи-дзингу, сея по пути ужас и разрушения.
За их спинами раздался гул, и пламя божественного огня взметнулось до небес. Ни Тессе, ни Джину с Китом на руках через эту стену было не перепрыгнуть. Они попали в западню.
И не только они. Тесса заметила нескольких туристов – от работников святилища они отличались одеждой, – которые толпились неподалеку, в смятении оглядываясь по сторонам. Они не видели ни лорда Тайру с его призрачной свитой, ни огня, ни даже Кита, но чувствовали, что вокруг творится нечто ужасное.
Но внимание Тессы было приковано к двум девушкам: одна была одета во все черное, на второй было платье в цветочек, а ее длинные распущенные волосы развевались на ветру…
– Пэйтон! Сесилия!
Это были ее сестры.
Кит взмахнул хвостами, и Тесса почувствовала, как что-то обволокло лицо. Маска. Тесса стянула ее и увидела морду тигра, вырезанную на тончайшей деревянной пластине. Такие же тигры украшали ее хаори. В нос ударил знакомый лимонный аромат хиноки.
– Зачем это?
– Нельзя показаться перед ними
– Но зачем?
– Неужто ты думаешь, что, явись ты перед сестрами в своем истинном облике, они станут тебя слушать? Скорее они так и останутся здесь – обняв младшую сестренку покрепче, чтобы уберечь от опасности.
Тесса знала, что Кит прав. Никуда они за ней не пойдут.
– Твои сестры, – продолжал Кит, – не узнают тебя. А если на их глазах ты сотворишь нечто, что несвойственно простому смертному, – тут же позабудут об этом.
Что ж, убедил. Тесса надела маску и посмотрела на Джина. У того на лице тоже была маска, только дракона, под стать узорам на его темно-синем хаори.
– Кит! – крикнул вдруг Джин. – Сзади!
Лорд Тайра в мгновение ока преодолел расстояние между ними и очутился у Кита за спиной. Взмах катаны – и кончики нескольких лисьих хвостов растаяли в воздухе. Кит вскрикнул. Его тельце замерцало, исчезая на глазах.
Бог и кицунэ закружились в смертельном танце охотника и жертвы… Но следить за этим завораживающим зрелищем Тессе было некогда.
Она должна была спасти сестер.
Самурай сложил ладони вместе, и вокруг него возникли новые воины. Шестеро из них бросились на Тессу. На другой стороне площади целый отряд самураев окружил Джина. Бо завертелся в его руках с невероятной быстротой, словно лопасти вертолета, но воинов было слишком много: они подступали ближе, все сильнее смыкая кольцо вокруг Джина.
– Забирайте сестер Тессы и бегите отсюда! – крикнул Кит.
Тесса почувствовала, как в воздухе вокруг нее закрутились невидимые вихри – это Кит вбирал в свое обессиленное тельце всю ку, до которой мог дотянуться.
– Воинов и Тайру я беру на себя!
Дважды ему повторять не пришлось. Тесса увернулась от атаковавшего ее воина и стрелой помчалась к сестрам.
Сесилия, Пэйтон и пятеро их друзей сидели на земле, прижимаясь друг к другу. На их лицах застыло выражение смятения и ужаса, а волосы и одежда были покрыты тонким слоем пыли.
Тесса едва сдержалась, чтобы не завопить от радости, но выдать себя она не имела права.
– Так, вы все, давайте за мной! – приказала она семерым подросткам и, обернувшись к Джину, крикнула: – Сзади!
Джин молниеносно развернулся, отразив удар катаны. Кто-то из туристов, тоже сидевших на земле, встал, но Пэйтон пристально посмотрела на Тессу и мотнула головой.
– Нужно оставаться здесь. Снаружи опасно – там земля лопается, люди в трещины падают!
Землетрясение… Так вот что видят люди, не благословленные богами.
– Поверьте, там куда безопаснее, – заверила ее Тесса, чувствуя, что сердце вот-вот вырвется из груди.
– Даже не знаю… – Сесилия, которая, конечно же, не могла видеть ни призрачных воинов, атакующих Джина, ни истинного облика самого Джина, нахмурилась: почему этот человек так странно крутится на месте?
– Идите домой! – проорал Джин. – За пределами города вы будете в безопасности!
– Мы останемся в Токио, – упрямо заявила Пэйтон. – Бабушка прислала сообщение: наша младшая сестра уехала в Асакусу, так что если мы куда и пойдем, то только туда. Я Тессу не брошу.
У Тессы внутри все перевернулось. Если сестры решили, что она в опасности, никакие уговоры не помогут.
