– Уверен, она в порядке, – крикнул Джин. – Лучшее, что вы можете сейчас сделать, – это укрыться в безопасном месте. Ваша Тес… ваша сестра уже наверняка дома, ждет вас и с ума от волнения сходит!
Часть постройки рядом с ними обрушилась под натиском божественного огня. Сесилия пронзительно вскрикнула:
– Мы здесь погибнем!
А позади них шла борьба не на жизнь, а на смерть. Кит вертелся волчком, отражая атаки лорда Тайры и его воинов с помощью мерцающего меча, сотканного из ку. Но двигаться ему становилось все труднее, да и раненая лапа давала о себе знать.
– Времени мало! – крикнул Джин Тессе.
Она повернулась к сестрам и сделала глубокий вдох:
– Прошу вас, идемте со мной. Ради тех, кого вы любите.
Если удастся вывести их отсюда, значит и от нее может быть хоть какой-то толк.
– А ты кто? – спросила Пэйтон.
– Всего лишь случайный прохожий. – Хаори Тессы, насквозь пропитанное потом, прилипло к взмокшему телу. – Но я знаю, что где-то там есть люди, которые любят вас и ждут. Поэтому, пожалуйста, пойдемте туда, где вы будете в безопасности.
Сесилия с Пэйтон переглянулись и наконец кивнули. Не теряя больше ни секунды, Тесса помогла сестрам и их друзьям подняться на ноги. Последних она хорошо помнила по фотографиям, которые сестры сделали во время своего последнего путешествия по Японии. Она часто представляла, как они все вместе будут фотографироваться в кабинках пурикура[11], есть рамен и играть в игровые автоматы. И конечно же, даже подумать не могла, что впервые встретится с друзьями сестер в святилище, разрушенном разъяренным духом древнего самурая.
Однако это были друзья Пэйтон и Сесилии, а Тесса отныне жила совсем в ином мире.
– За мной, вон к тому выходу! – скомандовала Тесса.
Земля под ногами задрожала.
Кит и лорд Тайра кружили друг напротив друга в самом центре площади. Столбы густой пыли поднимались к самому небу, где их развеивал ветер.
– Бежим! – крикнула Тесса. – Быстро!
Она подбежала к выходу и остановилась, пропуская подростков. Первый, второй, третий, четвертый, пятый… О нет…
Где Пэйтон и Сесилия?
Ветер внезапно стих. В ушах Тессы раздался тихий вой оками, от которого кровь застыла у нее в жилах.
Предчувствуя самое ужасное, она медленно развернулась.
Лорд Тайра. Черной громадой он высился над сестрами, преграждая им путь к спасению. Тессу отделяло от них всего-то футов двадцать, но сейчас ей казалось, что между ними непреодолимая пропасть.
А Кит… чудесный, лучший в мире Кит… поджав раненую лапу, он стоял перед сестрами Тессы, храбро защищая их от лорда Тайры. Тень Кита, обычно выглядевшая как высокий, ростом с две с половиной Тессы, самурай, превратилась в крошечного, жалкого лисенка с опущенной головой.
Что-то было не так… Неужели?..
Неужели Кит полностью истратил энергию молитв, которая наполняла Мэйдзи? Тесса попыталась нащупать в воздухе нити ку, но ее пальцы встретили лишь пустоту. Воздух был мертв и неподвижен, как вода в заброшенном пруду. Божественный огонь, стеной окруживший площадь, не давал энергии перетечь сюда из других частей святилища.
– Кит! – закричала Тесса.
– Кит? – подхватил Джин. – Что происходит?
Лис посмотрел на перепуганных детей.
– Новый план. Бегите отсюда!
В памяти Тессы тут же всплыл тот злосчастный переулок и волшебная дверь, которую призвал Кит. И из Арсенала, где она едва не погибла из-за своего упрямства, Кит ее вытащил – и снова ценой собственной жизненной силы.
Так что пусть придумывает себе любой план – хоть В, хоть Ж, хоть Ю, – никуда она без этого вредного лисенка не пойдет!
Тесса бросилась к Киту. Врезавшись в толпу призрачных воинов, она принялась без устали метать сюрикены, расчищая себе путь. Один из воинов налетел на нее слева, и ей пришлось замедлиться: она подняла с земли сюрикен, прикончивший очередного самурая, и замахнулась – но призрак предусмотрительно отскочил в сторону.
Вдруг святилище огласил пронзительный крик. Тесса развернулась – и увидела Кита. Он скорчился на земле от боли, а лорд Тайра с победоносным видом поднял меч над его раненой лапой. Пэйтон и Сесилия, естественно, этого не видели, однако, охваченные необъяснимым ужасом, не могли сдвинуться с места.
– Смотри-ка, как все обернулось, – усмехнулся самурай. – Вы в моей власти, и мне решать, жить вам или умереть. Наконец-то я отомщу тебе, подлый убийца.
Тесса стиснула зубы. Призрачных воинов было слишком много, о том, чтобы прорваться сквозь их плотное кольцо к выходу, нечего было и думать. Джин продолжал сражаться, но Тесса видела, что держится он из последних сил.
Вдруг Кит медленно поднялся и вскинул голову. В его глазах горел странный огонь.
– Дай мне поговорить с детьми, – произнес лис. – Иначе они будут сражаться вечно.
Самурай презрительно фыркнул:
– У тебя есть минута. Будешь болтать слишком долго – мои воины о них позаботятся и разговаривать будет не с кем.
Кит взглянул на Джина и Тессу. Глаза лиса подернулись дымкой, и Тессе вдруг стало по-настоящему страшно.
– Думаю, – тихо начал Кит, – я оказался на твоем браслете не случайно…
Только не это…
– Погоди, ты ведь не собираешься сдаваться…
