Едва он это произнес, как его тень поднялась с земли и разлетелась на множество черных лоскутов, которые в мгновение ока превратились в воинов. И на сей раз каждый из них был вооружен не одним, а двумя мечами.
У Тессы пересохло в горле.
Но она ни о чем не жалела. Она будет сражаться в полную силу и не отступит ни на шаг. И пусть она станет первой смертной, встретившей свою погибель в Городе легенд, она умрет гордо, твердо зная, что сражалась не зря.
Тесса решительно подняла меч и крикнула:
– Я не позволю вам разрушить Токио!
Призрачные воины ринулись в атаку. Тесса метнула сюрикен в самурая слева, а призрака справа рассекла мечом. Оба с криком растаяли в воздухе.
Нужно больше энергии…
Тесса сосредоточилась и направила в меч поток ку. Сталь засветилась изнутри, по клинку побежала горячая волна. Тонкая корка засохшей грязи и пыли, покрывавшая всю рукоять целиком, лопнула, обнажив сияющую, украшенную хитроумным узором цубу из чистого золота. Но любоваться невероятной красоты рисунком Тессе было некогда.
– Веди меня, меч, – прошептала Тесса.
И клинок откликнулся. Он взметнулся в воздух и полетел в самую гущу призрачного отряда, обрушивая удары во все стороны и вовлекая Тессу в свой головокружительный смертоносный танец.
По лицу Тессы градом катился пот. Она ловко уклонилась от очередного удара и рассекла нападавшего надвое. Самурай испарился, но его место тут же занял другой.
– Неплохо держишься, – прорычал лорд Тайра. – Но какой мне от тебя прок?
Он взмахнул рукой – и от каждого воина отделился двойник. Тяжело дыша, Тесса смотрела на разросшееся сумеречное войско перед собой. Сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Ей с ними не справиться. Слишком уж их много, а ее ку почти на исходе.
Воины налетели на Тессу, как ураган. Тесса не успела собраться и получила сильнейший удар в живот, от которого воздух выбило из легких. Тесса вскрикнула, увернулась от следующего нападавшего, и он с размаху врезался в того, кто ее ударил. Молниеносное движение катаны – и от обоих остались лишь клочки серого тумана.
Но радость была недолгой: призрак, подкравшийся со спины, вцепился в запястье Тессы своими ледяными пальцами и швырнул ее на камни мостовой. Тесса в отчаянии закричала. Меч отлетел в сторону и упал в пяти шагах от нее.
Мгновение спустя над нею уже стоял лорд Тайра с занесенным мечом.
– Неужто ты, букашка, и правда думала, что сможешь меня остановить?
Тесса подняла голову. Глаза щипало от пота; в голове билась, как птица в клетке, одна-единственная мысль: неужели это конец?.. Неужели ей суждено умереть в последнем городе магии и волшебства? Родные даже не узнают, что с ней стало, а ее тело навсегда останется здесь и со временем истлеет и превратится в прах, как и память о ней…
Затуманенный взгляд Тессы скользнул по стальному клинку, занесенному над ее головой, и остановился на цубе. Это было настоящее произведение искусства: языки пламени и драконы переплетались между собой и… Стоп.
Тесса посмотрела на свой меч, золотая цуба которого горела огнем.
Ее узор в точности повторял узор цубы Меча Тысячи Душ, который держал сейчас в своих руках лорд Тайра.
Но как такое возможно? Ведь Тесса была в Арсенале и собственными глазами видела мечи, торчавшие из мертвой земли. Все они отличались друг от друга: оттенком клинка, рисунком гарды, навершием… Однако ее катана и меч лорда Тайры были словно близнецы.
Кит говорил, что двух одинаковых клинков не бывает. Тесса честно добыла свой, пройдя немыслимые испытания Арсенала. А это могло означать лишь одно…
В руках лорда Тайры была… подделка.
И когда эта подделка была уже в дюйме от нее, Тесса перекатилась на бок. Нащупав под пальцами нити ку, она втянула их в себя и, ощутив прилив энергии, сорвала с пояса сюрикен и метнула его в Тайру. Самурай, взревев, как дикий зверь, отшвырнул его в сторону, взмахнул мечом и…
Стальной клинок с глухим стуком ударился о посох хиноки, который держал в руках взъерошенный мальчик.
Его темные глаза горели неугасимым огнем.
– Даже не думай.
От удара стали о посох посыпались искры, и дерево начало тлеть.
– Кит нам сказал, что из хиноки получится лучшее оружие для борьбы со злом. – Джин, стиснув зубы, бросился на ближайшего самурая, но тот мастерски отбил атаку мечом. – А я согласен с тобой, Мията: дерево против стали – дурная затея.
Очередной взмах Меча Тысячи Душ отбросил его назад, к Тессе. На лбу у Джина блестели капельки пота. Лорд Тайра напал снова, но Тесса успела вовремя парировать удар.
Теперь Джин с Тессой стояли спина к спине, окруженные плотным кольцом подбиравшихся все ближе призрачных воинов.
– Спасибо, что пришел, – бросила Тесса через плечо.
– Не за что. Жаль только, что через пару минут нам придется навсегда попрощаться.
Если раньше Тесса надеялась, что грохот битвы привлечет внимание Семерых Богов Счастья и те соизволят покинуть святилище, чтобы ей помочь, то теперь от этой надежды не осталось и следа.
