Уповать на помощь Семерки было так же глупо, как в знойный день ожидать, что небеса вот-вот смилостивятся и пошлют на землю благодатный дождь.
Тесса знала, что это ее, и только ее, битва. Это она должна победить лорда Тайру, а не кто-то другой.
Девочка крепче сжала рукоять меча:
– Единственный, с кем я сегодня попрощаюсь навсегда, – это лорд Тайра.
Джин, бросив быстрый взгляд на ее катану, заметил:
– Ты все-таки добыла меч. Из
– Если бы. Всего лишь супервезучая, благословленная богами смертная. У которой оказалось больше друзей, чем она думала. – Тесса горько рассмеялась.
Их всего двое – против целого войска.
Впрочем…
– Ты займись воинами, – шепнула Тесса. – А я возьму на себя Тайру. Но сначала давай подманим его еще ближе к вратам святилища.
Джин с недоумением взглянул на запертые золотые врата в пятнадцати шагах от них.
– Верь мне, ладно?
– Давай, ты сможешь! – ответил Джин по-английски, и его усталое лицо озарила ободряющая улыбка. –
Выставив посох перед собой, Джин двинулся к призрачным самураям.
– Эй, вы, куски тьмы! Хотите добраться до нее? Рискните, но сначала вам придется сразиться со мной! Потому что я ее не брошу. – Голос у него дрогнул, и Джин умолк, чтобы перевести дух. Но через секунду он снова заговорил, и теперь его слова звучали звонко и уверенно. – Я знаю, каково это – когда от тебя отворачиваются. И я поклялся себе, что никогда не поступлю так с тем, кто мне дорог. Поэтому я буду защищать ее, чего бы мне это ни стоило!
Сердце Тессы запело от счастья. Теперь ей точно было нечего бояться.
Она бросилась в группу воинов, отделявших ее от лорда Тайры. Ловко парировала удар первого, второго оттолкнула от себя с такой силой, что он налетел на посох Джина и растворился в воздухе, а между третьим и четвертым проскользнула так быстро, что они и мечами взмахнуть не успели.
– Тебе меня не победить! – крикнула Тесса.
– Это мы еще посмотрим, – прорычал лорд Тайра и сделал молниеносный выпад. Не отскочи Тесса вовремя вправо, могла бы запросто лишиться руки!
И схватка началась. Пока Тесса сражалась, в ее ушах, не прерываясь ни на секунду, звучала тихая чарующая мелодия Арсенала. Ее не могли заглушить даже грохочущие удары Тессиного сердца. Футболка и хаори насквозь промокли от пота; Тесса была так измотана, что едва держалась на ногах, но она продолжала сражаться.
Вдруг слева от нее раздался вопль, полный отчаяния и ярости…
Тесса повернула голову. Джин, атакованный со всех сторон, не мог даже развернуться. Он взмахнул было посохом, но в следующую секунду бо вырвали у него из рук.
– Нет! – закричала Тесса.
Лорд Тайра, воспользовавшись ее замешательством, выпрыгнул вперед, занеся меч над головой. И тут время как будто замедлилось.
Тесса, защищаясь, выставила меч перед собой. Мелодия в ее голове зазвучала громче, и Тесса наконец смогла разобрать слова:
Непрошеные слезы обожгли глаза.
Пусть она всего лишь смертная; пусть боги не наделили ее сверхспособностями и она не может одним щелчком пальцев расправиться с лордом Тайрой и его сумеречным войском.
Зато боги дали ей твердость духа. Тесса как сама земля: настоящая, непоколебимая, надежная, – и, что бы ни случилось, какой бы страшный ливень на нее ни обрушился, она будет стоять до конца.
Капелька пота упала на сухую землю. Потом еще одна. Упала – и исчезла. Казалось, вместе с потом земля впитывала и надежды Тессы на победу…
Джина уже не было видно – серая масса призраков захлестнула его с головой. Лорд Тайра неумолимо приближался, приготовившись нанести смертельный удар.
И только сейчас, оказавшись на волосок от смерти, Тесса наконец поняла, кто она…
Раньше она считала себя изгоем. Одиночкой. Думала, что она лишняя в этом мире, досадное недоразумение, за которым нужно вечно присматривать… Но теперь все изменилось. У нее есть Джин и Кит. Сестры, Грэм и обаа-чтян с одзии-чтяном. И впервые в жизни у нее появилась… вера в себя.
Семь сюрикенов, висевших на поясе Тессы, вдруг поднялись в воздух и замерли, выстроившись перед ней полукругом. Лорд Тайра удивленно выпучил глаза, отчего его лицо приобрело почти комичное выражение.
И тогда Тесса метнула свой меч – истинный Меч Тысячи Душ – в самурая, ощущая упругие нити ку, тянувшиеся от стального клинка к ее ладони. Лорд Тайра упал на колени, и меч просвистел у него над головой. В тот же миг Тесса взмахнула левой рукой – и в самурая полетели семь смертоносных звездочек из кипариса хиноки.
Меч Тысячи Душ прошел сквозь золотые врата за спиной лорда Тайры, и врата святилища, ни разу за последние десять лет не распахнувшиеся перед просящими, рухнули, рассыпавшись на миллион крошечных кусочков.
