В это время на помосте начало разворачиваться действо. Два огромных ворлока втащили на возвышение четверых колдунов (точнее то, что от них осталось) и бросили останки на голые доски, выставив их на обозрение окружающим.
В толпе кто-то завыл. Потом залаял. Потом раздался крик птицы. Все ворлоки разом принялись галдеть, стараясь перекричать друг друга.
— Охотники! — известил всех высокий темноволосый колдун с бледной кожей. — Они нашли нашу деревню!
Эмбер, который как раз пробирался через толпу, обернулся и застыл, словно парализованный. Будто неведомая сила пригвоздила его к этому леденящему кровь видению. Затем в глубинах его подсознания что-то щелкнуло и оборвалось. Он узнал этих четверых. Он видел, как вчера они покидали деревню… Данте обернулся на мальчишку, чтобы понять, почему тот затормозил.
— Как они нашли нас? Это же невозможно! — раздались голоса из толпы.
Черноволосый ворлок на помосте, который взял слово, внимательно оглядел собратьев.
— Возможно. И пока они рядом, мы не сможем выходить отсюда, все наши отряды будет постигать такая же участь! — он кивнул на трупы у своих ног.
— Так какие у кого идеи? Значит, надо выйти собраться с силами и наподдать этим людишкам! У нас хватит сил, если мы будем действовать сообща!
— Никакой магии возле деревни ворлоков. Первое правило! — раздался еще один лающий голос. — Без этого мы всего лишь жалкая кучка таких же вооруженных идиотов!
— Что толку не использовать магию теперь? — крикнули справа. — Мы делали это только, чтобы они не обнаружили нас!
— Мы устали от охоты! Надо разобраться с этими уродами! — еще голос откуда-то слева.
Его поддержало множество других возгласов, справа и по центру, все они поднимались, как огромная волна, а Эмбер испытал крайне дурное предчувствие. Если ворлоки решат напасть, то это значит, что в живых уйдет очень мало охотников, если вообще останется хоть кто-то. А если Мики тоже будет там?
Эм тревожно взглянул на Дантаниэла. Конечно, тот прочитал его мысли.
— И не думай рыпаться, Эмбер, — предупредил ворлок одними губами.
Колдуны на помосте начали о чем-то негромко переговариваться. Дан навострил уши, вслушиваясь в их речь. Они указывали на своих павших соседей, снова смотрели на толпу, и в итоге тот, что взял слово, обернулся к слушающим. Его глаза сверкнули недобрым блеском, когда он сделал шаг вперед.
— Нам нужно отправиться наружу и разведать обстановку. Есть ли среди нас добровольцы, готовые выйти за силовое поле?
— Среди нас нет дураков, чтобы идти на такое добровольно! Мы ничего не сможем сделать против них вчетвером или впятером! — донесся возглас откуда-то из центра толпы.
— Мы не станем на них нападать! — ворлок на помосте сжал кулаки. — Нам нужно просто посмотреть, сколько их!
— Данте, — не вытерпел Эмбер. — Нам нужно сделать что-то! Там Мики. Если они выйдут, я не верю в то, что обойдется без жертв!
— Единственное, что ты можешь сделать, – это стоять спокойно. Мы не пойдем наружу, — прошипел Дантаниэл, склоняясь к его уху.
— Но… — начал было мальчишка, однако его создатель посмотрел на него так, что Эмбер понял: дальше спорить бессмысленно. Данте сейчас был совершенно не в том эмоциональном состоянии, чтобы слушать пререкания.
Пока Эм усиленно думал, что делать, Дантаниэл вдруг перевел глаза за его спину. Его взгляд сосредоточился на сцене, и, оглянувшись туда, Эм с удивлением обнаружил Мэла. Кошачий ворлок поднялся на возвышение и тускло оглядел собратьев.
— Предположим, я готов пойти, — без особых эмоций сказал он. — Каков план?
Челюсть Эмбера поползла вниз сама собой. Данте, который тоже казался весьма ошарашенным, застыл. Достойный и гордый, как олимпийский небожитель, Мэл созерцал ворлоков, ни на секунду не сомневаясь в своем решении. Его зеленые глаза лучились решимостью и абсолютным, леденящим душу безразличием. Знай Эмбер наверняка, он бы предположил, что именно с таким видом идут на дело террористы-смертники, но поскольку он мог только представить, пришлось полагаться на свое воображение. Данте сжал кулаки.
— Нам нужно просто посчитать, сколько их. Прикинуть наши силы! — отозвался Мэлу ворлок на сцене.
— Это будет занимательно. Кто-нибудь еще хочет составить нам компанию? — Марлоу безэмоционально воззрился на толпу.
Теперь, когда заговор поддержал один из старших, смешки смолкли. Спорить с Мэлом Марлоу решился бы далеко не каждый в этом поселении.
— С-сколько человек вам нужно? — подал голос средних лет ворлок с одним иссиня-черным усом.
— Пары вполне достаточно.
— Я пойду.
— И я, — среди ворлоков несмело поднялись две руки.
Эмбер едва не схватился за голову, осознав, что это будет за бойня. Раз ее решил возглавить Мэл, значит, даже последний день Помпеи позавидует такой вакханалии. Кроме того, вряд ли сам Марлоу представлял, куда отправлялся. Дантаниэл таращился на лучшего друга, как ротвейлер на свежеразмороженный фарш, но Мэл не обращал на него никакого внимания. Он улыбнулся тем двоим, которые вызвались поддержать его безрассудную миссию.
