Тишина мертвого сейлемского леса давила на покалеченные барабанные перепонки. Эм прикрыл глаза. Он пытался не растерять того, что говорила ему великая мать-колдунья, ведь, кроме него, никто другой не мог знать этой информации: ни Элай, ни Дагон не слышали ее речей.
— Найти предмет, умершему принадлежащий. Хоть волос с головы, хоть амулет, значения не имеет. Создать такое тело, чтоб от старого не отличалось. Некроманты в деле таком смогут помочь, — произнес Эм себе под нос, почти дословно вспоминая слова Шакс.
Успокоенный собственными рассуждениями, он произнес:
— Ладно. Пойдем, Элай. Нам нельзя медлить.
Тот слегка пошевелился и прошептал что-то утвердительное.
— А ты уверен, что нет других магических хирургов, которые могли бы нам помочь? — на всякий случай уточнил Эм.
— К сожалению… — Элай скривился. — Только эксперименты Сальтарена увенчались успехом. В отличие от других некромантов он знает особые секреты. Его копии живут и дышат, и хотя бы выглядят как настоящие люди.
— Ну да. Ридлок и Бальтазар… — припомнил Эм.
— Ну вот, — значительно сказал Элай. — Его создания тоже в курсе магии. Сальтарен передает им свои знания, правда эти твари молчат как убитые.
— И почему я не удивлен?
Эм и Элай скользили по обочине пустынной дороги, такой же извилистой и холмистой, как и любое другое пригородное шоссе. Окружающий пейзаж не изменился с прошлого раза. Он не стал дружелюбнее и приветливее или уютнее. Несмотря на то что стояло лето, Эм ощущал здесь приближение осени, словно колдовские чары призывали в это место сумрак и тьму. Здесь не было светлых ведьм, чтобы приносить теплоту и солнце.
Внезапно раздавшийся неясный звук отвлек парня и заставил обернуться. Где-то с хрипом взвыла собака. Лай прекратился так же резко, как и начался.
— Мне не по себе здесь, Элай, — Эм поморщился. — Впрочем, я не удивлен, что Сальтарен и прочие облюбовали себе именно Сейлем. Тут им как раз под стать.
— А по-моему, тут еще терпимо. Мы деревню не любили именно потому, что там постоянно рядом терлись светлячки. Здесь более… свободно? — пожал плечами ворлок.
— Свободно. Может. Но ты уверен, что тут безопасно?
— Там, где ворлоки, никогда не бывает безопасно. Запомни это навсегда, парень, — уголок губы светловолосого мага дернулся вверх.
— С вами мне привычно.
— Мы своих не трогаем. А здесь все смотрят на тебя с подозрением. Они затаились. После нападения на Катемако они не могут позволить себе потерять еще одну деревню. Они не стали защищать ее чарами, но поверь мне, это не значит, что гостям тут рады.
Эм ни в коем случае не думал так. Он обернулся, вглядываясь в чащу леса, который оставался за спиной. Было сложно разглядеть что-нибудь за переплетением стволов елей и раскидистого густого орешника. Чаща выглядела неприветливо, даже жутко. Все здесь выглядело жутко. Черные дома. Дорога: вверх, вниз — никого. Наверное, здесь даже не бывало машин!
— Ты вообще уверен, что Сальтарен жив? — продолжал расспросы Эм, просто чтобы не молчать.
— Ходили слухи, — Элай пожал плечами. — Он и его братья знают секреты воскрешения. Если один из них погибает, двое других знают, как сшить остатки. Горой друг за друга.
— Фрики. И где его дом?
— О, его дом найти проще всего.
— Как?
— По запаху.
Эм передернулся, снова вспоминая подвал и безумные горящие глаза рыжеволосого ворлока. К счастью, тот случай не особенно отложился в памяти, потому что большая часть приключения прошла в отключке. Дурное предчувствие не оставляло Эма, но вместе с тем он не хотел менять планы: ему было нужно закончить начатое и порвать с Данте навсегда. Он утешал себя лишь одной этой мыслью.
Тишина вокруг становилась все пронзительнее. Элай остановился на одном из перекрестков, чтобы принюхаться.
— Кажется, мы нашли, — он указал двумя пальцами на одно из приземистых строений.
Эм неуверенно шагнул в ту сторону. Дом выглядел темным и неприятным. Элай не отставал ни на шаг. Вдвоем парни постучали в перекосившуюся входную дверь.
Сначала никто не отвечал. Потом в засаленном темном окошке зажегся свет. Дверь со скрипом отворилась. Первые секунды в проеме виднелись только очертания какой-то фигуры; после этого незнакомец шагнул вперед, поднимая глаза. Это оказался довольно страшный тип с массивным подбородком и скошенным лбом. Его крысиные глазки с недоверием осмотрели чужаков.
— Нам нужен Сальтарен, — произнес Элай не здороваясь. — Мой нюх подсказал, что его можно найти тут.
Встречающий гостей ворлок не спешил исполнять просьбу.
— Хозяин приказал не пускать незнакомцев. Особенно с человеком! – грубо проворчал он.
— Я наполовину ворлок, — Эм приподнял бровь. — И мы Сальтарену не незнакомцы. Мы встречались. Правда, встреча та была не из приятных, — последние слова прозвучали так тихо, что даже Элай едва расслышал их.
За спиной встретившего их страшилы Эм разглядел комнату: там, у горящего камина, тихо переговаривались ворлоки. Их насчитывалось около восьми. Они все собрались у магического круга и читали какие-то книги. Тот, что сидел с краю, встретил взгляд Эма настороженно.
