— Сальтарен, Мэл и Данте умирают. Нам нужно переселить душу Марлоу в здоровое тело! Они погибнут без твоей помощи, да послушай же ты! — Эм не успел опомниться, как оказался за дверью. Помощник Сальтарена по имени Азраил вытолкнул их обоих за шкирку так, что Элай едва не слетел с крыльца. Огонёк в окне погас. Дом тут же погрузился во тьму.
— Спасибо за помощь! — гаркнул Эмбер в закрытое окно.
— Черт побери. План А и B провалился, — Элай отряхнулся. — Приступаем к плану С?
— У нас нет плана С, твою мать! Шакс ясно сказала! Только некроманты могут нам помочь! — Эм в бешенстве пнул валявшуюся неподалеку бочку, и та с грохотом скатилась по ступеням. — Мы должны были уломать какого-то урода и провалились! А нам еще с Марлоу разговаривать, что в разы хуже!
— Ладно, не психуй, — Элай запустил пальцы в торчащие иголочками волосы. — Я знаю пару ребят, кому Дан еще не успел перейти дорогу. Но они тоже не то чтобы очень социальные, и результат может быть непредсказуем...
Какая-то тень мелькнула слева у изгороди. Эм и Элай резко замолчали, повернувшись в ту сторону.
— Кто там? — коршун прищурился, зорко вглядываясь в сумерки.
Молчание. Только шелест ветра — слабый, непрекращающийся — доносился до их слуха где-то вдалеке, в деревьях.
Эмбер начал спускаться с крыльца. Кто-то явно прятался за огромным, скошенным набок сараем для растопки печи.
— Эй? — он настороженно обошел сооружение.
Пара испуганных глаз в ужасе уставилась на него. Один из них был серый, другой зеленый. Курносый вздернутый нос, нитки, крепящие голову к шее, — это все, что разглядел Эмбер перед тем, как существо со вздохом спряталось от него снова.
Элай нахмурился. Он обошел с другой стороны. Ворлок, или что бы это ни было, шарахнулся от того подальше.
— Тьфу, черт. Это всего лишь один из экспериментов Сальтарена, — Элай сплюнул на землю.
Половую принадлежность существа было сложно определить. Скорее оно было похоже на девочку, а может, на крайне странного паренька. Оно было хрупким, почти невесомым. Ноги разной длины не позволяли ему стоять ровно. Оно немо моргало разными глазами.
— Чудовищно, — Эм с жалостью разглядывал увиденное. — Сальтарен просто монстр. Может быть, и хорошо, что мы не связались с ним. Как можно так издеваться над… людьми?
— Да. Я предпочитаю их просто есть, — буднично сказал Элай.
— Не ешь меня, — внезапно подало голос существо. — Я… могу вам помочь!
От изумления Эм замолк. Уши его разрывались от боли, но вряд ли он ослышался.
— Что расскажешь? — не понял он, бросая взгляд на Элая, который тоже насторожился.
— Я… Я слышала ваш разговор. Меня зовут Маргарет, — сбивчиво пискнуло создание. — Сальтарен — мой творец. Но… Я не хочу с ним жить. Он не доделал меня и не собирается заканчивать начатое… — уродец показал Эмберу руку, лишенную кисти. — Я могу помочь доделать то, что вы хотите. Но взамен вы найдете мне недостающие части!
Эм заметил, как существо стыдливо прикрывает волосами дыру вместо уха.
— А ты… умеешь?
— Могу попробовать. Магический хирург передал мне все знания, которыми обладает сам, — Маргарет пугливо кивнула.
Эм и Элай подозрительно переглянулись. Им подвернулась просто несказанная удача. Если, конечно, это можно было назвать удачей…
— Где гарантия, что то, что нам нужно, не будет выглядеть как ты? — Элай брезгливо окинул Маргарет с ног до головы.
— Я же говорю, он не доделал меня! Он не наложил заклинания, меняющие мою внешность, не додал мне некоторые части тела. Он так спешил закончить свою маленькую армию, что не гнался за качеством… — с трудом пояснило создание. По ходу разговора, оно поправило сползающую левую руку.
— Ясно. Думаю, мы сможем договориться, — Элай хищно улыбнулся.
Не забыв про Эмбера, он в мгновение ока схватил Маргарет за незначительную одежду и аппарировал от дома Сальтарена от греха подальше. Через пару минут они стояли неподалеку от поселка, в чаще леса среди шепчущихся деревьев.
— Допустим, мы поверили тебе, — Элай скрестил руки на груди. — Где гарантия того, что мы можем тебе доверять?
— Вы ничего не теряете, доверившись мне, — неуклюже переступая, ответило существо.
— Кроме времени.
— Мне понадобится пара часов, чтобы все сделать. С вашей помощью будет быстрее, — Маргарет огляделась. — Мы можем начать прямо здесь… Но… мне потребуется рабочий материал!
На этих словах Элай понимающе кивнул.
— Я наловлю. Ты только скажи, какого типа?
— Тело по размерам должно совпадать с телом того, кого вы хотите создать. Его даже не обязательно расчленять! Достаточно просто принести кого-то похожего и мертвого. Наложить несколько стежков, заклинаний… И все готово! — с оживлением забормотала Маргарет.
— Нет проблем. Присмотри за ней, — Элай буднично махнул Эму рукой и с хлопком аппарировал прочь.
====== продолжение 2 ======
Эм остался один в лесу, в каком-то захолустье, причем нечто стоящее перед ним нельзя было даже назвать человеком. Парень открыл рот, снова его закрыл. Сглотнул.
— Э-э-э… — его дар речи пропал. — Ну-у-у… С-спасибо тебе… за помощь, Маргарет? Честно, я не думал, что мы найдем кого-то... Так быстро?
