У Эмбера была ровно секунда, чтобы сообразить. Превозмогая боль, он дернул головой настолько сильно, насколько мог. Лезвие ножа, которым Риджина неосмотрительно поддела веревочку, распороло шнур амулета пополам. Монетка со звоном упала к их ногам.
— Не говори заранее! — слабо шепнул Эм.
Глаза ведьмы удивленно расширились.
— Congelo! — Эмбер дунул ей в лицо из последних магических сил, что оставались в его распоряжении. Вспышка магии сработала странно. Эм почувствовал рывок. Через секунду он обнаружил себя вовсе не в тугом кольце веревок. Он лежал на земле, а небо криво нависало над ним, как полотно картины, усыпанной сотней блесток. Это значило... что он переместился?
За спиной Эма раздался визг. Риджина держалась за обмороженное лицо и вслепую наносила удары по цели, которая, как она думала, все еще находилась перед ней.
Эм поднял голову. Он не понял, что произошло. Как он смог освободиться?
А потом он увидел Данте. Знакомый черный загривок мелькнул неподалеку. Ворлок обернулся, выхватив глазами лежащую на земле фигуру. Во взгляде его плясали ужас и отчаяние.
— Эмбер… — хрипло прошептал он.
— Не появляйся рядом… Не… — хотел сказать Эм, но это получилось настолько тихо, что он не услышал даже сам себя. Данте сверкнул.
Эм знал, что сделает его создатель. Он оттолкнулся от земли и из последних сил поднялся на ноги.
— Исчезни… Не появляйся со мной рядом, — ноги его подкосились. Он начал падать вниз, но что-то мягкое и сильное не дало ему упасть.
Руки. Данте появился поблизости, подхватывая своего мальчишку и прижимая его к себе.
— Держу, — его голос дрожал.
— Исчезни… — Эмбер вцепился в его предплечья. — Ты уязвим рядом со мной... Не оставайся на одном месте!
Вспышки сверкнули со всех сторон. Сразу три апрентиса появились справа, слева и чуть позади. Они ждали момента. Лезвие метательного ножа мелькнуло в воздухе. Эм развернулся, отталкивая Данте с пути поражения. Еще одна вспышка боли. Не такая уж сильная. Главное, что лезвие вошло не в Данте… Эм поднял глаза, встречаясь с расширившимися от ужаса глазами ворлока. Губы мальчишки прошептали:
— Прости меня. Это все из-за меня. Как всегда, — его голубые глаза прикрылись.
— Идиот! — Дантаниэл почувствовал кровь, бегущую по его пальцам, на этот раз уже со спины Эма. — Что ты делаешь, глупый мальчишка?
— Свой выбор. Риджина права. Я не могу оставаться в двух мирах, — слова подобно шелесту ветерка сорвались с губ парня.
Рот Данте приоткрылся. Его ресницы дрожали.
— Нашли когда сопли разводить! — Дагон возник рядом и столкнул друзей с пути очередного летящего в них острого предмета. — Исчезайте! Оба!
Мягкий толчок. Эм нырнул в темноту. Смерть. Наверное, такими были ее объятия? В сознании перемешались слайды: то ли реальность, то ли фантазия. Искривленный рот Дантанэла, его разные глаза. Висящее на люстре тело матери со свернутой шеей. Когти. Желтые зрачки. Синие. Фиолетовые. Мрак.
Эмбера куда-то поволокло. Плечи и шею свело.
— Черт, черт, черт… — кто-то сжимал стальной хваткой. — Эмбер, не ты. Только не ты, проснись! Не оставляй меня, Эм…
— Я не умру. Я не умру, — шептал Эмбер, успокаивая самого себя. — Я стану другим.
Кто мог слышать его слова?
— Не надо. Только не так. Ты должен оставаться, — срывающийся шепот Данте слабел.
— Я останусь. Я буду... жить.
Сказав это, Эмбер отключился.
Данте держал в своей руке его руку. Он сидел в стороне от драки и ощущал каждую секунду времени остро, будто скольжение бритвы по коже. Жизнь застыла для него в этот момент. Дыхание царапало горло, пальцы одубели от теплой крови, стекавшей по ним. Крови Эмбера. Данте вытащил нож из спины парня, зажимая ладонью жуткую кровавую рану.
— Не уходи. Останься со мной. Почему вы все уходите от меня? — Данте неистово тряхнул мальчишку за плечи, но было уже поздно. Его солнечные пряди померкли.
За спиной раздался крик. Данте быстро обернулся, увидев, как Мэл разрывает когтями живот одного из апрентисов. Риджине тоже не удалось уйти. Ее искалеченное тело, с головой отдельно, лежало чуть в стороне. Фирменный удар Дагона было сложно не узнать. Может, апрентисы и были сильны, но опыта в бою им явно не хватало.
Данте понял, что друзья справятся. Сейчас у него была другая проблема.
Он обернулся, прижав светлую голову Эма к себе.
— Слушай меня, — зашептал ворлок в ухо свого мальчишки. — Не превращайся. Я не хочу, чтобы ты стал как я. Я хочу, чтобы ты оставался человеком. Моим человеком. Неважно, сколько лет отведено тебе на этой земле, просто... Ты должен быть тем, кто ты есть, — голос Данте дрогнул на последних словах. — Несносный ребенок…
Хлопок. Вспышка сверкнула прямо рядом. Дан увидел краем глаза, как один из апрентисов появился возле них. Темноволосый ворлок ощетинился, готовый к броску, однако Мэл тут же вспыхнул рядом, выворачивая руку нападавшего так, что кость вылезла наружу. Полуворлок с двойной аурой закричал от боли.
— Ты тянешь лапы не к тому парню. На него и так много претендентов, — спокойно заметил Мэл, полоснув врага когтями по лицу и горлу.
Кровь брызнула Данте на одежду. Мэл устало глянул вниз.
