— И я не подвожу твоих ожиданий. Я просто вношу коррективы! Я пришла тебе помочь, мое предложение еще в силе. Ты мне понравился, Эмбер. Не заставляй меня разочаровываться!
Апрентисы, сколько их было, внимательно следили за разговором. Когда Риджина закончила, они все напряженно ждали продолжения.
— Тебе нужно сделать выбор, — бросила девушка, поворачиваясь к выходу. — Ты побудешь тут. Без магии ты ничего не сможешь сделать, зато ты можешь принять верное решение.
С этими словами она вышла из помещения. Эм снова обнаружил себя в ситуации удивительно похожей на ту, что стряслась с ним в подвале Сальтарена.
Оглядевшись, он едва не зарычал от бессилия. Ржавые трубы торчали из пола, напоминая фильм «Пила». Собственно, ситуация мало чем отличалась от любого заправского ужастика. Эм попытался рвануться раз, другой. Ничего не получилось.
— Ну, почему всегда я. Ну, знал же… — он немощно откинулся на спинку стула, где сидел.
Отсюда даже нельзя было позвать на помощь. Исцарапанное Мэлом предплечье саднило и болело. Эм пошевелил руками. Алая кровь текла по его запястью, кисти не были связаны, но твердо лежали на подлокотниках стула, прикованные заклинанием.
Каким-то образом Эм точно знал, что пощады не будет. Джина вернется. И когда вернется, она, возможно, снова начнет колдовать. И тогда Данте пострадает. А вслед за тем — в этом Эмбер был уверен еще больше — она убьет и его. Эта фурия могла быть способна на все что угодно.
Лихорадочные мысли роились в голове, но ответ никак не находился. Здесь, в этом месте, даже магия не работала так, как надо. Эм знал, что Данте не придет. У него не было причин помогать своему ученику теперь.
И все же... Какой еще был выход? Эм закрыл глаза. Его последним шансом была возможность мысленно выйти на связь с Данте.
Данте ненадолго погрузился в сон. Он сейчас пребывал в другой реальности, где слабость ощущалась не так сильно.
Мэл, Элай и Дагон сидели рядом, карауля любые вспышки магии. Марлоу не сводил глаз с лучшего друга.
Внезапно Данте очнулся. Ему показалось…
«Данте», — тихий, словно ветерок, голос проник в его сознание. Он звучал невесомо и легко, но все же Дан смог различить его.
«Эмбер?» — ворлок сел на кровати, изумленный услышанным.
Мэл вскочил со стула. Его лучший друг не говорил ничего, губы были плотно сжаты, зрачки выглядели расширенными, но Дан сделал движение рукой, показывая, что с ним все в порядке.
«Дан… ты живой…» — мысль Эмбера прерывалась, словно он говорил по спутниковой связи с дальней точки планеты.
«Черт побери, где ты, Эм? — Данте приложил пальцы к виску, чтобы слышать лучше. — Я не могу найти тебя!»
«Я… на территории… резерва…» — мысль снова пропала.
«Что за резерв! Эмбер!» — Данте едва сдержался, чтобы не закричать в голос.
«Извини меня… За все», — шепот мальчишки затих.
«Эмбер! Эмбер!» — отчаянно пытался дозваться Данте. Тщетно. Эм канул в темноту, так же внезапно, как и появился. Однако Данте почувствовал ее — колоссальную тревогу. Эм боялся — это явно ощущалось в его мыслях. Но боялся он не за себя...
Мэл нетерпеливо подошел к Дантаниэлу.
— Что еще, Данте? Это мальчишка?
— Он в опасности, — нижняя губа Данте дрогнула. Его уверенность в том, что он сможет остаться в стороне, таяла, как льдина на открытом огне. — Он хотел что-то мне сказать.
— Где он? — рыкнул Марлоу.
— Он не успел донести. Только успел обронить что-то про какой-то резерв.
— Резерв? Резервуар? Резервист? Резервация? — перечислил Дагон, пожимая плечами.
— Резервация, — Данте задумчиво посмотрел на брата. — Может быть. У вас есть идеи?
— Если он говорил про резервацию индейцев, то их столько, что не обойдешь и за день! — раздраженно прошептал Марлоу. — Вряд ли он имел в виду заповедники для животных?
— Нам нужна карта. Давайте думать, — едва слышно прошептал Дантаниэл.
— Я полагал, ты не собираешься его спасать, — ехидству Марлоу не было предела.
— Я нужен ему, Мэл. Он… в отчаянии, — ослабевший Данте встал с кровати. Его шатало из стороны в сторону от упадка сил, но он держался.
— Вот посмотри, до чего довел тебя этот отчаявшийся! — Мэл хлопнул себя по карманам джинсов, в которые Элай и Дагон заставили его влезть, потому что были не готовы любоваться на прелести нервного друга.
— Мне нужна карта. Я попытаюсь найти его, — словно не слыша, шептал Дан. — У нас нет времени обыскивать все места!
Держась за стену и пошатываясь, он отправился на кухню.
Эм слабо откинул голову. На то, чтобы выйти на контакт с Данте, ушли почти все его силы. Амулет словно выпивал их. Разум создателя был едва слышим на расстоянии. Эм хотел бы сделать больше, чем просто попросить прощения. Он хотел бы обнять Данте, заглянуть в его лицо, сказать, как ему жаль, что все получилось так, но он не мог. Вместо этого он просто молча ждал своей участи.
Чуть позднее, когда темнота стала сгущаться в помещении, в подвал снова спустились апрентисы.
— Время нового ритуала, — тихо известил Льюис. — Ты готов, Эмбер?
— Пошли вы к черту. Я не буду сознательно убивать своего создателя! — выплюнул им в лицо Эмбер.
Двое мужчин ухмыльнулись.
