I’m sorry I can’t stay…
(Goodbye Beautiful Day — Aviatic)
Светловолосый молодой человек обернулся. Ночная улица одного из самых оживленных канадских мегаполисов блестела в цвете неоновых вывесок и разноцветных огней. Голоса людей доносились из кафе, заведений, автомобилей, проносившихся по старому клубному кварталу. В этот час снаружи было мало прохожих, потому что все шумные компании уже разошлись по укромным уголкам, и только одна фигура плыла вдоль стен, отбрасывая длинную тень на каменную кладку.
Путник засунул руки в карманы и свернул с шумной авеню. Некоторое время звуки музыки и смех преследовали его, но и они затихали, пока он шагал, изредка выдыхая в ночь облачка пара. В это время стало прохладно, и воздух будто наполнился гулом удаляющихся увеселительных заведений. Кроме музыки блондин слышал и еще кое-что. Он улыбнулся и опустил чуть ниже капюшон толстовки.
Кто-то двигался по тому же переулку чуть позади, причем, судя по звуку шагов, преследователь очень спешил.
Поздний прохожий знал: за ним следили. Вот уже пятнадцать минут эхо поступи направлялось тем же маршрутом, которым шел и он. Стоило ему свернуть налево, как шаги направились туда же; если он шел направо, эхо двигалось следом.
Путника нагнал прохладный порыв ветра, но он лишь поднял выше воротник кожаной куртки и не остановился. Такие, как он, не боялись ночи. Яркие глаза его сверкнули во мраке.
Промышленная зона, сменившая людные улицы, обступила молодого человека со всех сторон. Здесь люди вряд ли услышат крики, на случай, если придется вырвать их из чьей-то груди.
Путник огляделся. Теперь по бокам возвышались не клубы и кафе, а склады, рифленые ржавые контейнеры и высокие краны. Напряженность повисла в воздухе. Блондин скинул капюшон толстовки и провел рукой по коротким волосам.
— Я слышу вас, — он остановился и обернулся. — Выходите!
Поначалу ничего не менялось. Промасленный индустриальный район был глух к этому призыву. Ни звуком, ни лишним шорохом преследователи не выдавали себя. Блондин слышал только трепет ветра и скрип ржавых цепей.
Но вскоре послышалось шарканье. Сперва возникло ощущение, что преследователи свернули, однако это оказалось не так.
— Ворлок, — раздался откуда-то негромкий, полный злобы голос.
Блондин пригляделся и увидел высокую фигуру, появившуюся в пятне жидкого света. Это был мужчина, довольно высокий. По запаху, исходящему от него, колдун безошибочно учуял: смертный имел при себе траву, отпугивающую темные силы. Амулеты, травка, заклинания, стекляшки и веревочки — люди верили в то, что это поможет им обезопаситься от воздействия колдовства. Смешно.
Ночной прохожий беспечно пожал плечами.
— Ну да, я ворлок. Что дальше? — он склонил голову, обращаясь к человеку.
— Убийца и мерзкий пожиратель плоти!
Из-за контейнеров вышли еще несколько людей. Всего пятеро; пересчитав их глазами, блондин спокойно достал сигареты.
— Я никого не убивал. Что вы за мной увязались?
— Убийца. Убийца. Убийца!
Шепот становился громче. По мере того как он нарастал, из-за контейнеров показались еще люди. Затем еще и еще. Ворлок принялся пристально всматриваться в черноту. Их было уже не пятеро — их стало около пятнадцати; он продолжал курить, однако улыбка его более не лучилась весельем.
— Значит, вы и есть каратели? Жалкая замена Молоту Ведьм, который мы раскидали в Сейлеме, как позорных щенков? — предположил он, отступая на шаг.
Сзади раздались голоса. Юноша обернулся. Еще десяток людей.
Было достаточно одного взгляда на их лица, чтобы понять, что они настроены весьма решительно. Не подходя близко, они пожирали глазами одинокую фигуру. Отблески луны плясали на ножах и пистолетах, на стальных палках с заточенным концом, которые каратели крепко сжимали в руках. Выглядели они как гонщики на низком старте, вот-вот готовые метнуться вперед, в атаку на врага.
Светловолосый не собирался давать человечкам фору. Он отбросил наполовину прогоревший окурок на землю и размял плечи, словно перед боксерским поединком.
— Ладно. У меня не особо много времени, чтобы дожидаться вашего ответа, — буркнул он и тут же исчез с места с дьявольской усмешкой.
— Сверкание демона! Приготовить сеть! — крикнул кто-то в группе.
Светловолосый ворлок появился в центре толпы, оскаливаясь остро заточенными зубами. Казалось, он просто парит в воздухе. Схватившись обеими руками за ворот ближайшего человека, блондин в мгновение ока перегрыз ему глотку и снова сверкнул, оказываясь уже в другой стороне.
От неожиданности нападающие закричали. Покрывшись мехом с ног до головы, ворлок нападал. Он перемещался угловато, как шаровая молния, и прыгал во тьме от одного смертного до другого. Люди оборонялись от него ножами, звучали выстрелы, но все это не помогало: бестия оказалась слишком быстра. Некоторые взобрались на ближайшие контейнеры и принялись целиться в существо из автоматов уже оттуда.
Вспышки сверкали то справа, то слева. Существо отвлекало на себя внимание, не позволяя людям отследить свою траекторию.
