У Барта дернулся правый глаз, он отвесил глубокий поклон и замер в почтительной позе, дожидаясь дальнейших распоряжений.
— Перестань так себя вести, — принц хрустнул пальцами и махнул рукой в сторону накрытого стола. — Садись. Голодный же наверняка.
— Благодарю вас, ваше высочество.
— Ладно. — Принц уставился на него немигающим взглядом. — Я был не прав. Приношу свои извинения.
Барту показалось, что он ослышался.
— Ваше высочество?
— Мое высочество повелевает тебе есть, капитан, — принц вздохнул и снял крышку с ближайшего блюда. — Мясо с овощами. Наверняка невкусно, но будем утешать себя тем, что очень полезно.
— Благодарю вас, — Барт уже без удивления наблюдал за принцем, решившим лично поухаживать за сотрапезником.
— Вина?
— Не стоит, — Барт отказался, но его бокал был уже полон.
— За удачное завершение опасного дела, — сказал принц и поднял свой бокал.
Барту ничего не оставалось делать, как поднести к губам свой. Вино оказалось крепким. Он поспешно, насколько позволяли приличия, попытался поесть, но принц желал знать подробности. Барт старательно отвечал, стряхивая усталость, но голос его высочества был слишком ровным и монотонным, чтобы не действовать усыпляюще.
— Еще вина? — предложил Алгернон и потянулся за бутылкой, не дожидаясь ответа. — Барт?
Алгернон прижал бутылку к груди и вздохнул.
— Барт, — он потряс его за плечо и повторил громче: — Капитан!
Бартоломью на секунду нахмурился, но продолжал крепко спать. Его лицо казалось беззащитным и непривычно мягким.
— Ладно, спи, — Алгернон поставил бутыль на место и принялся ковырять вилкой в тарелке: еда была как всегда пресной и аппетита не вызывала.
Во сне Барт стал клониться на сторону, едва удерживаемый низким подлокотником.
— Ах что б тебя! — Алгернон подхватил тяжелое тело под мышки и рывком приподнял, прижав к себе, и скорее почувствовал, чем услышал короткий вдох, прежде чем Барт положил голову ему на плечо.
В комнате не было ничего, кроме кровати. На нее-то и пришлось положить сонного капитана, который не проснулся и после того, как с него сняли камзол и сапоги. Алгернон прикрыл Барта одеялом и долго смотрел на него, улыбаясь — ситуация казалась забавной.
========== Глава 9 ==========
Барт проснулся, как от толчка. Открыл глаза и сначала не понял, где находится — это точно не была его комната. Рядом кто-то тихо сопел. Барт медленно повернул голову: на соседней подушке спал принц. Барт закусил губу, понимание происходящего нахлынуло сразу, и это понимание делало больно. Вечер. Усталость… Он заснул за столом. Ради шутки или какого-то извращенного понимания о благодеянии его высочество не стал его будить и уложил в свою постель. Барт откинул одеяло и встал — хвала богу, одежда почти вся осталась на нем. Мятую рубашку скроет камзол, который сиротливо висел на спинке стула, об остальном можно не волноваться. Он старался не шуметь, одеваясь. Не хватало только разбудить принца — объясняться с ним было бы изрядным испытанием для выдержки. Барт не хотел рисковать и тихо выскользнул из спальни.
Альфа, несший караул у двери, скользнул по нему ничего не выражающим взглядом и отвернулся. Барт вспыхнул, но выговаривать за несоблюдение Устава не стал. Наверное, так и правда лучше.
Барт почти бегом спустился по лестнице и стремительно вошел в столовую, по раннему времени не ожидая там никого застать. Но за столом сидела одинокая фигура, облаченная в черные траурные одежды.
— Доброе утро, — произнес Сэсил. — Присоединитесь?
Барт словно налетел на препятствие, остановился, задумчиво разглядывая непривычно строгого и холодно-отстраненного омегу.
— Благодарю, — Барт сел на предложенный стул и подождал, пока для него накроют стол, решив не обращать внимания на чужие взгляды, но зубы сжимались сами собой.
— Мы сами справимся, можешь идти, — Сэсил отпустил слугу. — Увы, весть о том, где вы провели ночь, стала общественным достоянием. Простите их любопытство. Они не со зла.
— По скудоумию только, — процедил Барт и воткнул нож в масло, как если бы этот несчастный кусок был его врагом на поле боя.
— Простите. Это и не мое дело тоже.
— Вы уже оправились после болезни?
— Вполне, — Сэсил улыбнулся до ямочек на щеках, хотя улыбка и не задела слишком серьезных глаз. — Доктор творит чудеса.
— Доктор просто волшебник, — согласился Барт и усмехнулся: — Не хотите объяснить, как вам удалось склонить уважаемого человека так рисковать репутацией? И зачем все это было нужно.
— Совершеннолетие.
— Простите?
— Вчера мне исполнилось двадцать три года, — Сэсил отодвинул тарелку и положил кисти рук на край стола. — Я стал полностью дееспособным и не нуждаюсь в опекуне.
— Я все равно не понимаю, зачем. Слишком маленький срок, чтобы…
— Не понимаете? — странным тоном переспросил Сэсил. — Бедному, убитому горем омеге тут же назначили бы опекуна. Мяукнуть не успел бы.
— На две недели разве что, — Барт мог бы понять опасения наследника, если бы опека могла продлиться хотя бы год. — И доктора в авантюру втянули.
