— Благодарю за заботу, ваше высочество, но все давно решено. И у меня есть некоторая сумма, которой должно хватить на необходимые нужды.
— Так же нельзя, — Алгернон пытался воззвать к здравому смыслу омеги, который от обиды не видел иных вариантов дальнейшей жизни. — Останьтесь хотя бы на неделю, успокойтесь, и мы найдем удобное решение.
— Ваше высочество, — Сэсил улыбнулся открыто и располагающе. — Я не представляю никакого интереса в качестве жениха. У меня нет желания провести жизнь в компаньонах у вдового омеги или вступить в брак с шестым сыном какого-нибудь мелкопоместного дворянчика.
— Не так много возможностей для омег без приданого, — устало сказал Алгернон. — Даже принять послушание в храме не так просто. Столичные жрецы…
— Я знаю, — мягко возразил Сэсил. — Но в столицу не собираюсь.
— Тогда я буду настаивать, чтобы вас сопровождали до места! Не дело одинокому молодому…
— Могу согласиться только на сопровождающего-бету.
— Я полагаю, вы так намекаете на капитана Лиордана?
— Как бы я осмелился на такую непочтительность, ваше высочество, — Сэсил поклонился. — Позвольте идти? После болезни я еще быстро утомляюсь.
Алгернон встал, отпихнув от себя кресло. Образ беспомощного омеги трещал по всем швам — этот человек, которого он на несколько мгновений увидел перед собой, совершенно точно знал, чего хочет. И Алгернон не сомневался: делиться своими планами ни с кем не будет и сделает так, как угодно ему.
— Поступайте как знаете, — Алгернон махнул рукой, в самом деле, удерживать сына герцога Сивардского, когда он лишен наследства и не представляет интереса для королевства, смысла не было. Но его не покидала мысль о том, что где-то он знатно просчитался.
Алгернон пошел в конюшню. Рыкнул на надоевших до зубовного скрежета альф-охранников, чтобы оставили в покое, и плюхнулся на охапку сена в пустом деннике. Ему как никогда нужно было побыть одному и подумать. В соседнем стойле шумно хрустела овсом гнедая лошадь, и ей не было никакого дела до переживаний наследника престола Алгернона.
========== Глава 11 ==========
Он смотрел на сноп пылинок, танцевавших в луче солнечного света, лившегося из узкого оконца наверху. На душе было тягостно. Предстоял непростой разговор с отцом, но больше всего Алгернона волновал Барт. Именно с ним нужно было побеседовать приватно и откровенно.
— …уезжать именно сейчас? — голос Барта прозвучал неожиданно, и Алгернон вытянул шею, чтобы через щель в досках разглядеть проход между стойлами.
— Собираться в путь к ночи не слишком дальновидно, не правда ли? — ответил Сэсил. В дорожном костюме, сапогах и широкополой шляпе он возвышался над собеседником почти на полголовы. Саквояж коричневой кожи небрежно пристроил на ясли.
— Да, конечно. Глупо с моей стороны… Но все же охрана, его высочество еще никого не успел назначить.
— Поехали со мной.
— Что?
— Что тебя здесь держит? Постылая служба, на которой ты выше капитана никогда не поднимешься?
— Но это все, что у меня есть. И еще присяга.
— Присяга тому, кто ни во что не ставит таких, как ты? Поехали! Сменишь имя, будешь свободен.
— У меня нет ни гроша за душой, — Барт стоял вполоборота к Алгернону и грустно улыбался. — Я умею только служить короне. Как я смогу обеспечить себя и тебя?
— Всевышний! Я вполне могу позаботиться о себе сам. И о тебе. У меня корабль в порту Сейгмы и патент капитана. Не заставляй себя уговаривать, я не умею.
— А что ты сейчас делаешь?
— Не заставляй меня прибегать к запрещенным приемам! — Сэсил повесил шляпу на столбик
— Каким же…
Сэсил усмехнулся и шагнул ближе.
— Таким, — и накрыл губы Барта своими.
— Это было, — Барт уперся ему в грудь ладонями, то ли пытаясь отпихнуть, то ли удержать равновесие. — Жестоко.
— Ты любишь его? Но ему совершенно точно плевать на твои чувства. Что будет по возвращении? Посмотри на всех этих альф, сколько презрения в их глазах. Поедем! Свобода, Бартоломью. Свобода. Думай о ней.
— Не говори так о его высочестве. Ты его совсем не знаешь. Я буду дезертиром, — Барт опустил голову.
— Не буду, — Сэсил буквально выдавил из себя эти слова, видно было, что симпатии к принцу он не испытывает. — Обещаю больше не поднимать больную тему, но я должен знать. Ответь, пожалуйста, правду, — он помолчал: — Ты спал с ним?
Барт опустил голову и молчал.
— Ответь ему, ну же, — Алгернон резко толкнул незапертую дверцу и вышел в проход.
— Ваше высочество, — Сэсил отшатнулся. — Зачем вы так.
— Любопытство, мой милый, оно слишком часто приводит к непредсказуемым последствиям. Бартоломью, так ты ответишь этому чистенькому и порядочному до мозга костей молодому человеку? — Алгернон сделал вид, что ждет, пока Барт соберется с духом и хоть что-нибудь произнесет, совершенно точно зная, что тот не скажет ни слова. — Я удовлетворю вашу жажду правды. Мы спали вместе. Угодно вам знать сколько раз? Могу ответить и на этот вопрос: два раза.
Барт вскинулся и ошеломленно посмотрел на Алгернона.
— Неужели не помнишь?
Барт опустил голову.
