– Не было никакой чести в Вентусе, – прорычал Вьяго. – Кунари вытаскивали магистров из их домов, заковывали в кандалы, отравляли рассудок ядом и водили напоказ по улицам.
– Здесь все будет иначе, – произнес Эмиль с меньшей уверенностью. – Именно поэтому я согласился на сделку.
Катерина зашипела:
– Ты пошел на сделку ради себя. Больше не нужно делить заказы. Никаких дрязг из-за территорий. Только семья Кортез наверху.
– Во главе с одним Когтем мы смогли бы наконец чего-нибудь добиться.
Даже Боливар расхохотался:
– Ассасины домов Балазар, Валисти и Араннай никогда не подчинятся тебе. Ты убил их Когтей.
– У каждой жизни своя цена. А у меня достаточно денег, чтобы ее заплатить. Кто мы сегодня? Всего лишь прославленная гильдия наемников.
Эмиль сверлил остальных Когтей взглядом и жутко корчился, не в силах освободить прибитую к полу ногу. Он напомнил Тейе бешеных собак, бродивших в порту столицы Антивы. От этих облезлых пятнистых тварей пахло дубящейся кожей, а рык слюнявых пастей служил предостережением. Она помнила, как ребенком пряталась в дубильном чане – стояла по колено в жидком дерьме и молилась, чтобы псы не учуяли свежий хлеб, украденный ею на рынке. Из всех страшилищ, которых навидалась эльфийка до встречи с Воронами, только эти псы преследовали ее в кошмарах.
– Вороны не наемники, Эмиль, – сказала эльфийка, поднимая кинжал. – У нас есть принципы. А ты ими пренебрег.
Следуя примеру Тейи, Вьяго, Боливар и Катерина одновременно вскинули свое оружие. Сталь заиграла отсветами огня.
Эмиль снова сплюнул, на этот раз кровавой пеной:
– Тогда покончим с этим.
Его палачи дружно обрушили клинки. Острые металлические когти взлетали и падали до тех пор, пока каждый Ворон не урвал свой кусок мяса.
На следующее утро с позволения Катерины Когти отправили сигнал.
Неудивительно, что Боливар покинул остров первым. Избавившись от тела Эмиля, Катерина попыталась убедить эльфа принять участие в обсуждении кунарийской угрозы. Лишившись половины Когтей, Антива стала гораздо уязвимей. Но Боливар не желал разговаривать. Он просто взял бутылку вина, заперся в своей комнате и дождался прибытия лодок. Вьяго считал, что так даже лучше. Боливар мало что мог предложить для победы в предстоящей войне.
Как только Боливар уехал, а тела погибших слуги вынесли на берег, трое оставшихся Когтей занялись приготовлениями. Вопроса «если» больше не существовало: когда кунари прибудут, Антива должна быть готова дать им отпор. Убийство четырех Когтей – мощный внезапный удар, но кунари допустили серьезную ошибку: не довели дело до конца.
После трехдневных переговоров появился план. Катерина провела последнюю ночь за написанием писем наследникам каждого дома.
– Придется запоминать кучу новых имен, – проворчал Вьяго, когда они с Тейей наблюдали за тремя слугами, грузившими их сундуки в очень неустойчивую гондолу.
– Воистину трагедия, – согласилась эльфийка, закатив глаза. – Надеюсь, новые Когти не посчитают, что мы превысили свои полномочия, проведя совет без их участия.
– Не мы виновны в смерти их предшественников.
Слуга приблизился к Вьяго, чтобы забрать из его рук клетку.
– Осторожно, кусается, – предупредил тот.
– Не могу поверить, что ты оставил змею, – покачала головой Тейя. – Она едва не убила тебя.
– И это больше, чем удавалось человеку. Она заслужила мое уважение. И мой дом – со всеми мышами.
– Обязательно надо было называть ее Эмилем? – скорчила мину эльфийка.
– Это тоже дань уважения. Ты всегда меня убеждала признавать заслуги собратьев-Когтей.
Тейя вздохнула:
– Я лишь надеюсь, что настоящий Эмиль действовал в одиночку. Не хочу сжигать новых покойников.
Вьяго фыркнул:
– Дом Кортез обречен. Катерина позаботится об этом.
– Она будет справедлива, – возразила эльфийка.
– Она будет беспощадна. Точь-в-точь как с домом Гаспари.
– С кем?
– Ты знаешь, – ухмыльнулся Вьяго. – Запомни мои слова: она вызовет из Тевинтера своего треклятого внучка, чтобы тот все сделал собственноручно.
У обоих мороз пошел по коже.
– Как вы назвали моего внука? – раздался голос позади.
Вьяго не сдержал нервный смешок. Катерина обошла их, чтобы посмотреть на воду. Несмотря на случившееся, ее осанка была прямой, а лицо суровым.
– Полная катастрофа, – пробормотала она.
– Мы остановили его, нонна, – произнесла Тейя, подойдя и став рядом. – Кунари не победили.
– Разве? – произнесла Катерина, украв у Вьяго приготовленные им слова. – У меня такой уверенности нет.
– А у меня есть, – заявила Тейя, удивив собеседников кровожадным тоном. – Благотворительности не будет, мерзавцев не ждет легкая смерть. Мы всему Тедасу наглядно объясним, почему не стоит переходить дорогу Антиванским Воронам. – Эльфийка сжала руку Катерины. – Они об этом пожалеют, нонна.
Слабая улыбка тронула губы Катерины. Старуха похлопала Тейю по плечу и направилась к причалу.
Легкий ветерок зарылся в кроны деревьев над их головами. Солнце выглянуло из-за туч и согрело воротник на шее у Вьяго.
– Нам следует пойти с ней, – сказал он и побрел вперед.
Тейя выхватила у него трость и закрутила ее в воздухе.
– Прямиком домой поедешь, в Салле?
