Я сердито уставилась на нее. Сколько сил я тратила, чтобы разделить две свои жизни! Хотя с отцом мы больше не общаемся, мне бы не хотелось, чтобы все узнали об альтусе – хоть и бывшем, – который зарабатывает искусными кражами. Мне не нравилось, что эта паскуда так много обо мне знает. Да к демонам ее.
Свой стакан я осушила одним глотком и поставила на стол. Затем встала.
– Обо мне вы должны знать одно: я не терплю, когда меня запугивают. На этом все.
Я двинулась к выходу, но…
– Я, вообще-то, не собиралась вас запугивать. Лишь хотела, чтобы вы понимали, сколько сведений проходит через мои руки. Однако мне все еще нужна ваша помощь. Прошу, – указала она на мой стул, – выслушайте, и я заплачу вам половину гонорара. Просто за то, что вы меня выслушаете.
Я прожгла ее взглядом, но полгонорара за разговор… Слишком соблазнительно. У меня все еще оставались сбережения, но в целом мое финансовое положение меня не грело, в отличие, к примеру, от ферелденского виски тридцатилетней выдержки. И я бы скорее бросилась в огонь, чем попросила отца о помощи. А кроме того, у меня все равно не нашлось бы занятия получше.
И я снова села. Женщина полезла в сумку, выудила большой кусок пергамента, перевязанный вощеной бечевкой, пододвинула его ко мне через стол. Я развернула свиток.
Какая-то белиберда. Древняя… Очень-очень древняя. Дотевинтерских времен. Я не поняла ни единой руны, что неудивительно. Древние языки не входили в мою специализацию, и я подумала, что неплохо бы спросить у Ириан. Я посмотрела на женщину – та выжидающе разглядывала меня.
– Вы андрастианка, верно? Добропорядочная прихожанка?
– Вы явно уже знаете ответ на свой вопрос, – прорычала я чуть громче, чем следовало.
– Подыграйте мне, прошу.
– Да. Я прихожанка Церкви. Плачу десятину, страшусь Создателя и отрицаю учение Древних Богов. Насколько я при этом добропорядочна – другой вопрос.
Собеседница пожала плечами:
– Но вы не веруете. Или веруете слабо.
Я заколебалась. Вопрос был сложным, и обсуждать его с этой клиенткой мне не хотелось. Однако возникло ощущение, что ее не устроит ничто, кроме абсолютной правды.
– Пожалуй, да. Порой проскакивают мысли о несовместимости доброго Создателя и ужасного дерьма, что творится на грешной земле.
Женщина кивнула:
– Тогда вам известно о Безумии Думата и его значении, – указала она на свиток в моих руках. Вот что это такое!
– Предполагается, что Безумие Думата – частичка самого Черного Города. «Напоминание о человеческой гордыне и непостижимой и всеблагой божественности Создателя», – фыркнула я. Как по мне, это нажье дерьмо на палке.
– Как бы то ни было, артефакт похищен. Не знаю кем. Не знаю для чего. Но я бы хотела, чтобы вы нашли ответ на оба вопроса. Я заплачу втрое больше, чем вы берете обычно.
Что ж… Неожиданное предложение. Безумие Думата хранится во дворце архонта. Вроде оно хорошо защищено. Магические ловушки, круглосуточная вооруженная охрана… Защита вроде бы надежная, но это только с виду. Войти достаточно легко, а вот выбраться – совсем другая задача. Премерзкое местечко для воров. Однажды я там поработала, и теперь в холодную погоду у меня ноет левое колено. Во мне взыграло профессиональное любопытство.
Тем не менее ввязываться в это мне не хотелось. Церковь могущественна и опасна, а вызвать гнев архонта – отличный способ очутиться на невольничьем корабле со скованными руками и билетом в один конец, неведомо куда. Я покачала головой:
– Послушайте, я мастерица по части краж. Но эта хрень церковная? Обратитесь к храмовникам. Или к юстициарам.
– Некоторые… обстоятельства кражи указывают на то, что ворам могли помогать изнутри. Нет, я не могу доверять ни Церкви, ни ее агентам. И действовать нужно тайно. Никто не должен узнать о вашей миссии.
Я пожала плечами:
– Тогда найдите частного сыщика. Я слышала, Нив Галлус в этом понимает. И ищет клиентов.
– Мне не нужен сыщик. Мне нужен вор. А я слышала, что в этом деле вы лучшая – или одна из лучших.
На лесть я никак не отреагировала. И так знаю, что хороша.
– Если хотите выяснить, куда испарилась эта штука, я вам не помогу.
– Вы неправильно поняли. Узнать, что случилось с артефактом, – это лишь полдела. Я хочу, чтобы вы его выкрали для меня.
Так вот в чем суть игры! Понятно, почему дама не захотела обратиться в Церковь. Очередная скучающая богачка-магистр охотится за артефактом, чтобы запереть его в своем сейфе. И все лишь ради поддержания статуса.
– И потом, ваши таланты уникальны, – добавила она. – В Тевинтере немало воров, но магией среди них владеют немногие.
– А зачем вам именно маг?
Меня против воли обуяло любопытство.
– Из-за множества подделок.
Она протянула мне небольшой сверток. Я открыла его и развернула, порезав палец о предательски острый краешек. Нахмурившись, я сунула палец в рот. Заказчица без единого слова предложила мне платок, и я вытерла кровь, тут же спрятав его в свой карман. Никогда не позволяй чужаку завладеть твоей кровью. А то натворит уйму гадостей.
– Руна? И что мне с ней делать?
