– Послушай, я здесь только из-за тебя, – проворчал Илларио. – Мы уже должны быть на полпути домой. Но «великий Луканис Делламорте» один-единственный может игнорировать призыв Первого Когтя!
Луканис отложил меч. Илларио довольно толстокож, но не тогда, когда речь идет об их бабке.
– Вряд ли Катерина вправе жаловаться. Именно она выпестовала во мне чувство ответственности за выполнение контрактов.
Нахлынули воспоминания о тяжелых днях, проведенных без еды и воды. Спину покалывало там, где за неуклюжесть и утрату бдительности когда-то оставила синяки бабкина трость.
Много лет он ненавидел Катерину. Но, заняв должность мастера-убийцы, Луканис понял, что своей жестокостью бабка подготовила его к подобной жизни. Позволила выжить.
– Столько усилий потрачено на нашу дрессировку, и все равно старуха никак не отстанет. – В голосе Илларио появились ядовитые нотки.
– Твое время еще придет, – заверил его Луканис.
– Придет ли? – Пронзительный взгляд Илларио встретился со взглядом Луканиса в отражении. – Слухи ходят разные. Это ты всегда был ее любимцем.
Луканис знал об этих слухах. Несмотря на все секреты и интриги, Антиванские Вороны были сборищем болтунов.
– Мои таланты лежат в другой сфере, – кивнул Луканис на кинжалы. – А за сладкие речи отвечаешь ты.
– То есть, объяви она тебя наследником дома Делламорте, ты бы отказался?
Луканис открыл рот, чтобы ответить, но вдруг понял, что кто-то поднимается по лестнице.
Он прислушался: для пьяного шаги слишком тихие. Слуга? Маловероятно. Когда Луканис выкупил все комнаты на этом этаже, он дал владелице недвусмысленное указание не пускать работников наверх.
Значит, остаются венатори… Или кто-то другой из длинного списка его врагов.
– Луканис? – Илларио все еще ждал.
Его кузен сжал рукоять меча, обтянутую вытертой кожей.
С Илларио слетела маска хорошенького юноши; черты лица ожесточились и затвердели. Из рукава вынырнул раскладной кинжал.
Незваный гость уже поднялся по лестнице и теперь подходил все ближе.
Луканис жестом велел Илларио продолжать разговор.
– Это что угодно, только не качо-э-пепе, – возмущено произнес Илларио, картинно постукивая кинжалом по тарелке с объедками.
– Ты заказал антиванское блюдо в Тевинтере. Чего ожидал?
Звуком собственного голоса Луканис намеренно раскрыл свое местоположение незваному гостю. Услышав его, тот не будет ожидать неожиданных перемещений со стороны Ворона.
– Чего-то съедобного, – съязвил Илларио.
Бесшумно сделав три шага, Луканис встал у двери. Слышалось чье-то дыхание. Пальцы, затянутые в перчатку, цеплялись за стену.
Луканис едва не рассмеялся. Люди слишком полагаются на стены.
Шагнув назад, он проткнул мечом слой дерева и штукатурки. Давил, пока клинок не дошел до кости, – и вонзил его еще глубже. В коридоре эхом разлетелся крик и глухой звук падения.
Луканис выглянул за дверь. Жилистый усатый мужчина в капюшоне пытался высвободить приколотую к стене руку. Рядом валялся магический посох, к которому незнакомец потянулся, едва завидев Луканиса. Сила – могучая, первозданная – сгустилась в воздухе. В глазах у Луканиса зачесалось – это была реакция тела, которую он развил на чужие манипуляции с Тенью.
Он зажал магу рот и впечатал его голову в стену:
– Завязывай с этим.
Оглушенный, тот уронил посох. Энергия рассеялась.
Луканис схватил усача за шиворот и поволок к двери. Клинок вырезал из ладони кусок плоти.
Илларио ждал с веревкой и стулом наготове.
– Присаживайтесь. – Он лучезарно улыбнулся. – Наслаждайтесь антиванским гостеприимством.
Пока кузен привязывал пленника, Луканис вытащил меч из стены. Маг понемногу приходил в сознание. Его расфокусированный взгляд скользнул по комнате.
– Я ничего не скажу, – процедил он. – Даже под пытками.
– На пытки у меня нет времени, – сказал Луканис и пронзил пленника клинком.
Потрясение исказило изможденное лицо, губы под дрожащими усами стали влажными от крови. Маг попытался что-то сказать, но слова застряли в горле, и он поник.
Илларио скривился:
– Знал бы я, что ты его просто убьешь, не старался бы с узлами.
– Проверь карманы.
– Ого! – Илларио вытянул из плаща свиток. – Что-то есть.
Печать была сломана, но оттиск на воске в форме двух драконов остался различим.
– Венатори.
– Так и думал. О чем там?
Илларио развернул пергамент и пробежал по нему взглядом.
– «Любезные братья и сестры»… «В наших венах течет истинно тевинтерская кровь, наследие сновидцев»…
Луканис потянул меч из груди мага, и Илларио вскинул голову:
– Осторожнее! Помнишь дельце с кожевником? Ты тогда испортил мою лучшую рубашку.
Луканис лишь усмехнулся. Илларио сделал пару осторожных шагов назад и продолжил чтение:
– «Важно сохранять бдительность»… «Наше право, данное Создателем»… бла-бла-бла… О, вот оно. «Венатори не дрогнут перед иноземными наемниками».
«Нет, они просто умрут от их руки».
Клинок аккуратно вышел из раны.
– Что-то еще?
– «Тот, кто подрежет крылья Ворону, встанет одесную меня, когда я войду в Черный Город и верну славу Тевинтеру». – Илларио в замешательстве опустил свиток. – По мне, сомнительная сделка.
– Просто ты не веруешь ни во что, кроме денег.
