"Приборы Дэниса показывают странную активность, будто в этот самый момент происходит землетрясение в восемь баллов! Это немыслимо! Вокруг полнейшая тишина, а птицы в бешенстве, я видел, как несколько воробьев насмерть разбились об деревья! За время существования орнитологии, зафиксировано множество странных случаев поведения птиц, вызванных изменением климата, стресс, но сейчас происходит аномальный для этой науки случай, я должен всё изучить, понять…"
"********"…
"Пилот не вернулся. Майкрафт решил отправиться дальше".
Я задумался, глотнул из бутылки, взял револьвер и высыпал содержимое барабана на стол. Два патрона. Вернул патроны в барабан, встал, пошатываясь, направился к двери.
Небо покрылось розоватым оттенком, ночь неумолимо завершала короткий северный день. Мороз крепчал. Я вернулся за курткой, обошел соседние деревья в поисках нового хвороста — после бури всегда можно найти множество сухих веток. И не спеша направился обратно, посматривая на окружающий лес. Где-то там, за деревьями, шумит река и должен находиться небольшой городок…
"Остался рывок, Рэм. Ты сильнее всего этого", — размышлял я. — " До Риверстока, за день… "
Сделав несколько шагов, я застыл. Оглянулся, и мне показалось, что я заметил, как за скалой вдалеке что-то мелькнуло. По спине прокатилась холодная волна, мышцы живота непроизвольно напряглись, и все тело судорожно дернулось. Мгновение спустя совладал с собой, и тут же уверил себя в том, что движение, которое заметил у скалы, — это оптическая иллюзия, вызванная резким поворотом головы.
Я прижал хворост правой рукой, а левой убедился в присутствии револьвера в кармане. Направляясь к двери, я слегка ускорил шаг, бросая рассеянный взгляд, и несколько раз оглянулся. Опьянение брало своё…
"Почитаю, ещё немного".
"Билл поругался с Майкрафтом. Теперь, мы пьем чай, примерно у Риверсток, в молчании. С дороги пришлось свернуть из-за обвала. Мы так и не встретили живых людей".
— О чем ты, парень? Э?
Алкоголь ударил в голову со всей силы, стоило мне опустошить бутылку до дна.
— Нужно было сворачивать в Риверсток, — заревел я, теряя над собой контроль. — Я докажу тебе это, Карл! — заявил я решительно. — Я докажу тебе это! — повторял я, шагая взад и вперёд в ожидании забвения.
Тепло от растопленной печи вновь наполнило глаза свинцом. Что-то настойчиво бормотал, укрываясь меховым одеялом, после замолчал, под потрескивание огня.
Во сне не было лиц. Различные виды местности смешались, превращаясь во все возможные причудливые картинки…
Скрежет…
Завывания волков эхом проносятся над лесом. Ночь коротка, и рассвет уже близко, но сон глубокий, сны не отпускают меня. Спящий свободен от пугающих истин.
Скрежет.
Я открыл глаза с необъяснимым чувством страха. Нащупал револьвер и взглянул на дверь. Заперта.
Глаза вновь сомкнулись, лишь стоило посмотреть на горящую печь.
Проснулся с дикой жаждой испить воды. Но чувствовал себя на удивление хорошо. Поднялся с кровати. Ощупал вывих на ноге — в порядке. Принялся растапливать печь остатками дров. Пришлось топить снег в банках из-под консервов, в рюкзаке нашлось несколько пакетиков чая. Всё это время я проделывал столь заученные моменты в сомнениях и растерянности, будто делал это впервые.
— Нужно ещё снега, — сказал я, и перелив воду из одной банки в другую направился снова к выходу, с опущенной головой.
На улице стало теплее, солнце бликами отражалось от снега. Я принялся набивать банку, со странным чувством — будто за мной наблюдают.
Я, обернувшись, замер, широко раскрыв глаза.
По спине пробежали мурашки. Они расселись полукругом, совсем рядом. Множество чёрных волков смотрели проницательно и без эмоций, в их блестящих глазах читался… голод.
Ощупал карман. Пусто.
"Медленно отходим к хижине, дружище", — сказал я себе. — "Очень медленно".
Но волки, словно ожидавшие моего выхода не зевали. Они заметили отступление и грозно зарычали. Рычание было злобным, как и вся их голодная жизнь. Один подался вперёд, сначала медленно, потом трусцой, за ним, волной, рванули другие…
"Вот чёрт"…