На фоне паралича в сфере регулирования появляются новые угрозы на рабочем месте. Среди них - наноматериалы - частицы или волокна шириной в одну десятитысячную человеческого волоса. Эти промышленные чудеса можно найти в бейсбольных битах, велосипедах, косметике, внутривенных препаратах, пылеотталкивающих покрытиях на окнах и противогрибковых покрытиях на спортивных носках. Миниатюрные цилиндры из атомов углерода, известные как углеродные нанотрубки, настолько легки и прочны, что из них делают крылья самолетов, мачты яхт и пуленепробиваемые жилеты. Но некоторые нанотрубки при введении мышам ведут себя как асбест, вызывая фиброз и мезотелиому. Будут ли они вести себя так же в организме человека? Стоит ли ждать несколько десятилетий, чтобы узнать это? NIOSH рекомендовал предел воздействия углеродных нанотрубок в 1 микрограмм на кубический метр воздуха в течение восьмичасового рабочего дня, но не существует принудительного стандарта OSHA . С 2012 по 2014 год исследователи NIOSH обследовали двенадцать предприятий по производству наноматериалов с общим числом сотрудников 108 человек и взяли 240 проб воздуха. В десяти процентах проб содержание вредных веществ превышало рекомендуемый предел. Среди работников не было отмечено никаких острых эффектов, но исследователи не искали фиброзные заболевания легких или другие признаки хронических заболеваний. (Агентство пытается восполнить этот пробел в знаниях, составляя реестр работников, подвергающихся воздействию углеродных нанотрубок, в надежде собрать когорту для эпидемиологического исследования).
Пандемия COVID-19 не позволила NIOSH провести дальнейшие полевые исследования. Тем не менее, он разработал рекомендуемый предел воздействия наноматериалов серебра, известных своими антимикробными свойствами и используемых в мыле, красках, кухонной утвари, медицинских инструментах и многих других продуктах, - 0,9 микрограмма на кубический метр. Это было сделано потому, что вещества вызывали у крыс воспаление легких и гиперплазию желчных протоков печени (повышенное производство клеток, возможный предшественник рака). Наноматериалы приносят много пользы - именно они сделали вакцины Pfizer-BioNTech и Moderna COVID-19 такими эффективными. Но их способность причинять биологические страдания человеку изучена недостаточно хорошо.
По сравнению с Соединенными Штатами, Европейский союз стремительно наступает на пятки химическим веществам. В апреле 2022 года Европейская комиссия объявила о планах запретить тысячи канцерогенных и гормоноразрушающих веществ, включая антипирены, PFAS и ПВХ. "В случае реализации", - пишет Европейское экологическое бюро, крупнейшая на континенте сеть "зеленых" групп, - "эта мера станет крупнейшим в истории запретом разрешенных химических веществ". Промышленность подняла "бурю протестов", сообщило ЕЭБ, но правительства стран-членов ЕС решительно поддержали инициативу (хотя Италия выступила против запрета ПВХ). Это заявление было сделано вскоре после того, как Международная организация труда опубликовала доклад, в котором предупредила, что более миллиарда работников по всему миру подвергаются воздействию опасных веществ, которые вызывают "полностью предотвратимые" смерти, болезни и травмы. Как и EPA, МОТ составила список "10 худших", в который вошли асбест, кремний, растворители, наноматериалы и класс синтетических красителей, известных как азокрасители, некоторые из которых распадаются на ароматические амины - позорное семейство, к которому принадлежит орто-толуидин. Азокрасители делают убедительным аргументом в пользу регулирования химических веществ со схожими характеристиками группами, а не по отдельности. Любой член такой группы будет считаться виновным, если только его производитель не докажет обратное - противоположность существующей сегодня системе.
