Таким образом де Голль пытался отвести насмешки левых о том, что он - Бонапарт. При этом он, естественно, не хотел принимать документ, подражающий документам 1946 или 1875 годов, поскольку это могло привести к нестабильности, от которой, по его мнению, нация страдала слишком долго. Чтобы избежать этого, президентство, которое с 1880-х годов все больше превращалось в почетную должность, было наделено значительными полномочиями. Президент имел право назначать референдумы, распускать парламент (хотя и только один раз за 12 месяцев), брать на себя чрезвычайные полномочия, назначать премьер-министра и, по согласованию с ним, назначать других министров, которые не обязательно должны были быть взяты из числа депутатов и сенаторов. Те депутаты, которые становились министрами, обязаны были передать свое место заместителю, подчеркивая тем самым, как утверждает Ларкин, разделение "законодательной и исполнительной функций "13 , хотя на практике это различие никогда не работало. И еще одна попытка защитить нацию от сектантских прихотей парламента - президент должен был избираться коллегией выборщиков из 80 000 нотаблей, ответственных представителей народа, предположительно свободных от партийных политических связей. Избрание высшего должностного лица всеобщим голосованием, согласно голлистской линии, снова играло на руку партиям, поскольку в этом случае он был бы не более чем воплощением "политического большинства дня".14 Вместо этого президент должен был служить независимым "арбитром", стоящим над мелкими спорами и действующим в интересах всей нации. Говорят, что де Голль выбрал бы титул "государственный шеф", если бы это не вызывало неприятные воспоминания о Петене, который тоже так себя называл. Петэн, конечно, использовал свое положение для продвижения политических изменений, в то время как его страна находилась под вражеской оккупацией; чтобы защитить себя от этого, статья 5 гласила, что президент является "гарантом национальной независимости".
С 1958 года объем президентских полномочий стал предметом оживленных дискуссий среди политологов.15 Нет сомнений, что де Голль намеревался наделить себя значительными полномочиями, чтобы иметь возможность определять состав своего правительства и характер политики. Однако даже на начальном этапе существовали ограничения в действиях президента.16 Не следует забывать, что конституция предусматривала двойную (бицефальную) исполнительную власть, в которой президент правил вместе с премьер-министром. Хотя последний задумывался как младший партнер, те, кто разрабатывал конституцию, позаботились о том, чтобы премьер-министр обладал большими полномочиями, чем изначально предполагал де Голль. Как напоминают Дэвид Ховарт и Георгиос Варусакис, благодаря статьям 37 и 38 премьер был наделен значительными полномочиями и правом подписывать большинство декретов и указов. Именно премьер координирует работу правительства и председательствует на большинстве заседаний правительства.17 Де Голлю повезло в том, что выбранные им премьер-министры были так называемыми "безоговорочниками", не готовыми использовать свой пост для серьезного вызова президенту. Однако это не означало, что они были простыми сатрапами, как прекрасно понимал сам де Голль. У них были свои мысли, и, как мы увидим в третьей главе, они пользовались большой независимостью, особенно когда речь шла о повседневных делах. Так же поступали и министры президента. Бывало, что госсекретарь обнаруживал, что тот или иной аспект его конкретного портфеля также входит в сферу интересов де Голля. Однако чаще всего генерал был занят так называемым доменом резерва, внешней, колониальной и оборонной политикой. Именно здесь он максимально использовал свои президентские полномочия.