В эмиграции у де Голля было достаточно времени, чтобы подумать о новых политических структурах, которые он хотел бы видеть во Франции, но, как утверждает Роб Тернер, его идеи мало изменились с тех пор, как 16 июня 1946 года он произнес свою знаменитую речь, так называемую Конституцию Байе.5 В ней он предупреждал об опасностях, подстерегавших институциональные рамки Четвертой республики, и, по его мнению, именно эти недостатки усугубили кризис 1958 года, нанеся ущерб самой его концепции государства. Не будучи учеником Шарля Мораса, правого идеолога, которого генерал так много читал в молодости, де Голль, тем не менее, был согласен с лидером "Французского действия" в том, что государство - это живой организм, такой же, как семья, школа или рабочее место, естественный продукт человеческого состояния, со всеми его недостатками и слабостями. Проблема французов заключалась в том, что сменявшие друг друга режимы, в частности Третья и Четвертая республики, "усугубляли природный галльский темперамент, столь склонный к разногласиям и ссорам "6.'6 В отличие от Мора, де Голль не хотел разрывать Францию с ее прошлым, отказываясь от принципов Революции 1789 года путем восстановления монархии; вместо этого он стремился объединить страну сильным президентским режимом, который не был бы заложником сектантских партий, характерных для национальной привычки "подвергать все сомнению и тем самым слишком часто отодвигать на второй план главные интересы страны" '7 Только такая система, по его мнению, позволит его народу вновь открыть свой гений. В этом смысле де Голль никогда не стремился быть диктатором, как часто обвиняли левые. В 1960-е годы он с горечью вспоминал, как во время его военного пребывания в Лондоне товарищи по изгнанию, такие как Раймон Арон, обвиняли его в желании стать Бонапартом.8 Пейрефиту он сказал, что в любом случае в условиях современной демократии было бы невозможно повторить переворот Наполеона III в декабре 1851 года, а не то чтобы он хотел этого.9 Он признал, что демократическая форма правления, опирающаяся на всеобщее избирательное право, является единственно верной основой политической власти.10 Показательно также, что де Голль, активно участвовавший в создании новых институтов, несмотря на насущные проблемы Алжира, все же позволил широкому кругу юристов и министров высказать свое мнение при разработке конституции. Возможно, это объясняет ее сложность, а также неоднозначность; в долгосрочной перспективе, как полагают историки, эта неоднозначность не оказалась недостатком.
Представленная народу 4 сентября 1958 года - что примечательно, в тот же день, когда в 1870 году была провозглашена Третья республика, и, что символично, открытая на площади Республики в Париже, где стоит огромный бронзовый памятник на тему Республики, - новая конституция выражала приверженность Декларации прав и человека гражданина, ключевой хартии 1789 года.11 Как напоминает Питер Моррис, статья 2 подтвердила приверженность нового режима республиканским символам: трехцветному флагу, национальному гимну "Марсельеза", ценностям свободы, братства и равенства, а также отделению церкви от государства. Кроме того, в статье 89 было заявлено, что республиканская форма правления остается незыблемой, а все поправки к конституции являются прерогативой парламента, перед которым правительство несет ответственность (статья 20)12.