Успех ЮНР также создал проблемы в центре, где до сих пор доминировали радикалы и Народное республиканское движение (НРД). Обе партии показали плохие результаты на выборах 1962 года. Радикалы слишком ассоциировались с закулисными сделками Четвертой республики и были укоренены в обществе ремесленников, мелких производителей и крестьян, которое быстро исчезало. Большая часть их руководства также была мертва. Что касается МРП, то ее привлекательность была подорвана законом Дебре 1959 года о предоставлении щедрых государственных субсидий католическим школам, и она также боролась за сохранение электоральной базы во Франции, которая становилась все более секуляризованной. Не падая духом, несколько центристов стремились к созданию коалиции "третьей силы", подобной той, которая защищала Четвертую республику от голлистов и коммунистов, и которая в итоге получила бы президентское кресло. Это означало, что придется иметь дело с левыми социалистами, что должно было создать проблемы. Как мы увидим, мысли обратились к социалистическому мэру Марселя Гастону Деффереру, который надеялся объединить центр в кампании в стиле Кеннеди. Это вызвало беспокойство в рядах MRP и многих их потенциальных союзников, и он снял свою кандидатуру. Впоследствии умеренные объединились вокруг христианского демократа Жана Лекануэ, который добился достаточных успехов на президентских выборах 1965 года, чтобы MRP смогла перевести свою идентичность в Демократический центр, где она сцепилась с бывшими радикалами и негискардианскими независимыми.
Остается рассмотреть левые силы. За пределами коммунистической партии они находились в таком беспорядке, что в начале 1960-х годов политологи уже писали некролог французскому социализму. Членство во Французской секции международного движения (SFIO), вспоминает Райт, сократилось с 335 000 в 1944 году до 80 000 в 1962 году. Женщины, продолжает он, практически отсутствовали в ее рядах, как и молодежь; многие партийные газеты закрылись, а доля голосов, отданных за нее в ноябре 1962 года, составляла всего 12,6 %. В глазах избирателей партия тесно ассоциировалась с дискредитировавшей себя политикой Четвертой республики, а неконструированный марксизм ее лидера Ги Молле казался принадлежностью другого мира, тем более что Социал-демократическая партия (СДПГ) в Западной Германии шла к отказу от марксизма. В самой партии продолжались разногласия по поводу того, какую позицию занять по отношению к де Голлю, а среди рядовых членов царило возмущение тем, как боссы SFIO из промышленных районов Северного Па-де-Кале монополизировали партийный аппарат. Результатом стали дальнейшие междоусобицы. В 1958 году диссиденты откололись и основали Автономную социалистическую партию (PSA), которая вновь возникла как Единая социалистическая партия (PSU). Не получившая широкой поддержки в народе, но включавшая в себя такие известные имена, как Мендес-Франс, эта партия утверждала, что идеалы социализма были преданы пассивной реакцией Молле на действия де Голля и что для французского социализма настало время обратиться к своему революционному наследию.
В этой ситуации попытки остановить упадок социализма возникли за пределами партийных кадров. Отражая появление растущей буржуазии, состоящей из университетских преподавателей, техников, бюрократов, белых воротничков и профсоюзных чиновников, Франция начала 1960-х годов была переполнена так называемыми "обществами мысли" (societes de pensee), по сути, политическими салонами, которые сознательно подражали клубам, процветавшим в эпоху Просвещения XVIII века. По словам самого Миттерана, левые на этом этапе не были "усталым старьем, населенным старыми фогерами, тщетно перебирающими четки перед пыльными алтарями"; вместо них существовали клубы, полные "свежих идей".26 Как перечисляют Гилдеа и Берштейн, в их число входили Citoyens 60, объединявший лидеров католической молодежи; лионский Cercle Toqueville, выступавший за экономические модернизаторы; Club Jean Moulin, названный в честь знаменитого борца и возглавляемый его бывшим секретарем Даниэлем Кордье; и Ligue pour le Combat Republicain, лидером которой был Миттеран. Вместе с почтенным Клубом якобинцев, основанным в 1951 году Шарлем Эрну, в 1964 году Миттеран создал зонтичную организацию, Конвенцию республиканских институтов (CIR). Хотя эти организации любили заявлять, что они аполитичны, в том смысле, что свободны от партийных связей, как утверждает Гильдеа, "политические клубы были ничем, если не политикой", и, когда приближались президентские выборы 1965 года, мысли, естественно, обратились к тому, как левые могли бы наилучшим образом использовать новую систему "всеобщего прямого голосования", чтобы сместить де Голля.27 Парадоксально, но, как отмечает Арно Тейсье, это также означало признание легитимности соглашения 1958 года, которое Миттеран ранее назвал "постоянным государственным переворотом".28