В ответ на заявления Cobalt International Energy о незнании скрытой доли ангольских чиновников в ее нефтяном предприятии, головной офис Vale в Рио-де-Жанейро опубликовал заявление, в котором говорилось, что компания заключила сделку с BSGR "после завершения обширной комплексной проверки, проведенной внешними профессиональными консультантами, и на основании заверений, что BSGR получила свои права на добычу законно и без каких-либо коррупционных или неправомерных обещаний или платежей". После аннулирования прав, которыми Vale владела совместно с BSGR, одна из важнейших сделок в рамках бразильского продвижения в Африку, которое, как и индийское, вызвало меньше заголовков, чем китайское, но, тем не менее, было согласованным усилием по обеспечению нефти, полезных ископаемых и рынков, оказалась в руинах. Vale выплатила BSGR первоначальный взнос в размере 500 миллионов долларов за свою долю, но удержала оставшиеся 2 миллиарда долларов. Тем не менее, если учесть деньги, потраченные на работу над проектом, Vale потеряла 1,1 миллиарда долларов.
Пока Гвинея боролась с начальной стадией вспышки смертельного вируса Эбола в апреле 2014 года, битва за Симанду переместилась в залы суда в далеких странах. Компания Vale заявила, что "активно рассматривает свои юридические права и варианты", после того как BSGR заверила ее, что в том, как она получила свои права, не было ничего предосудительного. BSGR подала на Гвинею в международный арбитраж. А Rio Tinto подала иск в Нью-Йорке против Vale, Бени Штайнметца, BSGR, Махмуда Тиама, Фредерика Силинса, Мамади Туре и других, обвинив их в соучастии в заговоре 2008 года с целью "украсть" северную половину Симанду. Рио заявила, что эта махинация обошлась ей в миллиарды долларов, и потребовала возмещения убытков. На момент написания статьи никаких возражений не было представлено, но BSGR, Steinmetz и Thiam решительно отвергли обвинения, а Vale подчеркнула, что следствие в Гвинее сняло с нее подозрения в неправомерных действиях.
Все это время самое ценное национальное достояние Гвинеи оставалось под горой, железная дорога, по которой можно было бы перевозить руду через всю страну, не была построена, а порт, через который ее можно было бы отправлять на сталелитейные заводы мира, не был построен. В то время как миллиарды долларов переходили из рук в руки титанов горнодобывающей промышленности, Гвинее (годовой бюджет - 1,5 миллиарда долларов) нечем было похвастаться тем, что именно в ней находится руда.
Гвинея заработала на Симанду - 700 миллионов долларов, которые Rio Tinto заплатила правительству после прихода к власти Альфа Конде, чтобы "урегулировать все нерешенные вопросы", связанные с оставшейся половиной месторождения, и получить освобождение от гвинейской проверки горнодобывающей промышленности "или любых будущих проверок". Эта сумма была эквивалентна половине суммы в 1,35 миллиарда долларов, которую Chinalco, одна из крупнейших китайских государственных горнодобывающих компаний, согласилась заплатить Rio за долю в своей части Симанду годом ранее, когда хунта еще находилась у власти.
При заключении соглашения с Гвинеей Rio обещала ввести рудник в эксплуатацию к 2015 году. Но сроки срывались и срывались снова. Горнодобывающие гиганты, похоже, больше стремились установить свой флаг на горе, чем добывать ее. Vale и Rio уже контролируют два важнейших мировых запаса железной руды - в Бразилии и Австралии, соответственно, - и стремительное поступление на рынок новой руды с Симанду могло бы обрушить цены и сделать другие проекты менее прибыльными. В то же время, хотя строительство рудника и необходимой инфраструктуры может обойтись в запредельные 20 миллиардов долларов, ни один из двух крупных конкурентов в торговле железной рудой не хочет уступать контроль над горой другому. На момент написания статьи, когда цены на железную руду упали, мало кто ожидал, что добыча на Симанду начнется до конца десятилетия, если вообще начнется.
После того как гвинейское следствие установило, что участие Vale в коррупции не является "вероятным", оно рекомендовало запретить участвовать в торгах только BSGR, а не Vale, когда права на северную половину Симанду будут снова выставлены на продажу. Это оставило Rio и Vale свободными для участия в торгах, наряду с любой другой горнодобывающей компанией, которая захочет присоединиться к борьбе. Это смертельная битва за контроль над Симанду с четким пониманием того, что фирма, которая контролирует его, также займет доминирующее положение в железной промышленности на целое поколение вперед", - сказал мне человек, близкий к правительству Альфа Конде, когда Rio Tinto подала иск против Vale. Этот иск можно понять только в контексте этой борьбы - за будущее Симанду, а не за историю".
