— Прости меня, моя душа… — Римус присел перед ним на дрожащих коленях и погладил по макушке. — Прости меня, мой мальчик. Я просто хотел быть честным…
— Почему ты соврал, что мой отец!? — поднял сморщенное, раскрасневшееся лицо Эш, глядя на Римуса в непреодолимом гневе.
— Я твой отец… — прошептал Люпин, сжимаясь в собственные плечи. — Я твой папа, малыш. Конечно, я твой папа. Я всегда буду любить тебя, несмотря ни на что. Ты вся моя жизнь.
Эш начал вытирать рукавами толстовки сопли, а затем бросился в крепкие объятия, отчаянно всхлипывая на груди Лунатика.
— Он не заберёт меня от тебя? — прошептал Эш, проглаживая отца по спине. — Этот злой дядя… Он не заберёт меня?
— Нет, — твёрдо ответил Римус и отодвинулся так, чтобы взять родное лицо в ладони. — Я никогда не отдам тебя ему.
Эшер благодарно кивнул и вновь спрятался в руках папы. Оба уселись на полу в слезах, не отпуская друг друга и не позволяя поверить в то, что кто-то в этом мире был способен их разлучить.
***
— Можно мне хотя бы жабу? — Эш посмотрел на отца щенячьими глазками.
Они были на Косой Аллее, чтобы докупить все необходимое перед началом первого учебного года сына. И не было ничего прекраснее и печальнее, чем очутиться среди волшебников спустя такой долгий перерыв. Ощутить давно забытую атмосферу магии Хогвартса и волшебства. Увидеть старых знакомых: Хагрида, МакГонагалл и даже пожать руки семье Уизли… Римус утопал в ностальгических, болезненных воспоминаниях.
— Эш, что ты будешь делать с этой жабой, скажи мне? — Римус подошёл к сыну и попытался забрать у него клетку. Длинноволосый мальчик снова посмотрел на него упрашивающими глазками. – Ох, ладно! Бери! Только потом не говори, что тебе некуда ее деть, и она вечно пропадает среди твоих вещей…
Эшер гордо вздёрнул голову и понёс мерзкую, уродливую жабу на кассу.
Так, мальчик с жадным интересом скупил почти все на прилавках волшебных магазинов. А Римус лишь шагал за ним, ворчливо оголяя кошелёк.
— Пап-пап! — Эш заметил темную улицу, ведущую к Лютному переулку. — А что там?
— Там тёмная магия, — отец стал уводить ребёнка подальше от проклятого места. — Пойдём, Эш, я покажу тебе интересный магазинчик, где купим леденцы.
— Сириус Блэк? — раздался громкий вздох, наполненный ужасом.
И Римус инстинктивно схватил сына за руку, потому что кто-то наверняка в очередной раз заметил сходство. Достаточно было услышать раннее вздохи удивления Молли и Оливандера, шепчущего что-то, вроде: «Даже палочка! Дуб и волос единорога! Поразительное сходство!» Римус не собирался больше позволять прохожим подходить с этими суждениями к его сыну.
— Сириус Блэк? Невозможно поверить, как ему удалось сбежать? — вновь повторили за их спинами.
Римус испуганно обернулся и заметил кучку людей, столпившихся вокруг стены одного из зданий. Они закрывали собой вырезку из газеты, догадался Люпин. И какой-то животный страх овладел всем его телом, когда он подошёл к толпе, крепко прижимая к своему боку перепуганного Эша.
Разум Лунатика отказался функционировать, как только он увидел ужасающий постер с лицом молодого Сириуса, арестованного в ночь 31-го октября. Обезумевшего, отчаянного… И такого пугающего.
«ВЫ ВИДЕЛИ ЭТОГО ВОЛШЕБНИКА?»
«Будьте предельно осторожны! Не пытайтесь использовать магию против этого человека! Любая информация, ведущая к аресту преступника будет должным образом вознаграждена»
— Папа, это что тот самый… — начал сиплым голосом Эш.
И Люпин схватил его за руку, побежав так быстро, насколько позволяли парализованные ноги. Никогда ещё в жизни им не овладевала большая паника. Все тело затряслось от волны неверия.
— Малыш, нам немедленно нужно возвращаться и собирать вещи! — он схватил ребёнка так крепко, что едва не переломил рёбра. Глаза тут же начали искать любые признаки того, что рядом могла быть… опасность. — Мы поедем в Хогвартс сегодня же.
— Зачем? — Эшер взволнованно уставился на дрожащего отца.
— Наша квартир-ра… — начал запинаться Люпин. — Нам сейчас нельзя там находиться, слышишь? Не отходи от меня, пока мы не приедем, ты понял?
Эшер кивнул, но страх вдруг пронзил серые радужки.
— Он пришел за мной?
Римус ощутил, как сжимается челюсть в гневе, и прижал к себе самое дорогое, самое драгоценное существо. Неизвестно было, как сильно Блэк обезумел за тринадцать лет Азкабана. Ходили слухи, что дементоры вытягивали лучшие из воспоминаний, лишали человека рассудка и здравого смысла… Если Сириус превратился в чудовище ещё до тюрьмы, то каким он, должно быть, был сейчас? Как он вообще, черт побери, сбежал? Как этого допустили? Если он увидит Эша… Если он просто посмотрит в его глаза… Он обо всем догадается. И Римус просто не мог этого допустить. Он должен был поехать в школу вместе с сыном. Он должен был быть рядом, пока эта буря не стихнет.
— Ты в безопасности, малыш, — Римус поцеловал макушку сына. — Со мной ты в безопасности. Я сегодня же приму приглашение Дамблдора преподавать в Хогвартсе. Я не дам тебя в обиду, слышишь?
И Эшер повиновался, крепко прижавшись к отцу.
========== Oh, home, let me come home (3) ==========
