Лучше бы уж было драться с батальоном мятежников, чем идти по ночным улицам и шарахаться от каждой вспышки за переулком. Кто знает, каких еще уродов наплодили генные лаборатории Ордена? Каждый шум уже казался отголоском псионной атаки и заставлял озираться по сторонам, тыча в темноту волновым автоматом. Хорошо, что Ленйер знал город как свои пять пальцев и вел их тем маршрутом, на котором был минимальный шанс наткнуться на кого-либо. Хаотичная стрельба со всех сторон то затихала, то возобновлялась, в нее вплелись резкие металлические очереди ручных форсионных пулеметов Ордена, их стрекот невозможно было спутать ни с чем другим. Следом за волной чудовищных созданий Штайера, город зачищали штурмовые спец-группы координационного отдела, добивая тех, кто чудом выжил. Похоже, им было все равно, повстанцы это или гражданские.
Когда они добрались до главной восточной дороги, то вышли прямо на опустевший блокпост повстанцев. Вокруг небольшой баррикады лежали несколько десятков убитых, какие-то выглядели так, словно их прямо в экзоскелете провернули сквозь мясорубку, кто-то лежал таким образом, что складывалось впечатление, будто они перестреляли друг друга, у кого-то экзоскелет подвергся такому воздействию высокочастотной звуковой волны, что крошился на глазах. Лейнер распорядился по скорому собрать боеприпасы, проверить, нету ли тут оружия помощнее и скоренько двигать дальше.
— Мы тут как на ладони, — недовольно буркнул он.
Дойл пнул ногой один из трупов и он, перевернувшись на спину, уставился в черное небо, расчерченное зеленым свечением гигантского шара Нефертиса пустым шлемом, под которым бултыхалась полужидкая красная масса.
— Господи, что с ними сделали? — Дойл хотел сплюнуть, но вовремя вспомнил, что он в боевом костюме.
Он нагнулся за обоймой для автомата, когда сбоку что-то зашевелилось, и по стене дома скользнула какая-то тень. Не говоря ни слова, он вскинул автомат и выстрелил бы, если бы не заметил оказавшиеся на свету одежды. Перед ним стояла девочка лет десяти, вся бледная и перепачканная песком и кровью. На ней был старенький защитный комбинезон, а на голову она еле-еле нацепила шлем, который был ей слишком велик.
— Мариус, тут гражданский. — Дойл опустил оружие, давая понять, что не собирается причинять вреда ребенку. — Ты как тут оказалась?
Девочка смотрела на них широко распахнутыми от ужаса глазами и молчала, будто онемев.
— Мы не повстанцы и не военные, — подошел сзади Митч. — мы полицейские из этого города. Видишь, вот наши жетоны.
Он ткнул пальцем в значок на наплечном щитке экзоскелета.
Громыхая броней и чертыхаясь сзади подошел Мариус.
— Ребята, вы тут вечно торчать собрались? Ох, мать твою… Ты откуда вообще взялась?
Девочка молчала, боясь даже просто шевельнуть пальцем.
— Мариус, не бросать же ее. — тихо сказал Митч. — Что делать-то будем?
— Как что делать? Хватай ее в охапку и тащи. — Лейнер огляделся, оценивая обстановку. — Тебя как зовут? Хоть это скажи.
— Патрисия. — одними губами произнесла неожиданная гостья. — Я папу и маму жду.
— Папу и маму? Боюсь, до рассвета они не вернуться. — попробовал успокоить ее Митч. — Если пойдешь с нами, мы проведем тебя в безопасное место.
— А вы правда полицейские? — недоверчиво покосилась на них девочка.
— Да, разумеется. — кивнул Дойл — И до этой ночи мы вроде как следили за порядком в этом долбанном городе. Пошли, пошли. Нечего тут стоять.
Он протянул руку и тут же в глаза ударил нестерпимый свет, шедший со стороны той части улицы, что шла к центру города. По камням, высекая искры забарабанили пули, Дойл успел оттолкнуть Патрисию к стене, хотя и почувствовал, как в плечевой бронещиток экзоскелета ударило что-то тяжелое. К счастью, его самого не зацепило. Лейнер, присев, отполз за насыпь баррикады, а Митч спрятался за раскрытым входным шлюзом дома. Вдоль улицы, растянувшись цепью и направив вперед мощные гелионарные прожекторы шли солдаты Ордена. Не узнать их по расширяющимся книзу каскам, похожим на древние самурайские шлемы, и по длинным полоскам энергетических рефракторов, свисающих до пят словно плащи, было невозможно.
— Они что, сбрендели что ли… — Митч явно запаниковал. — Не стреляйте, мы из полицейского управления Аббервила!
Раньше чем его смог удержать Лейнер, Митч выскочил из-за укрытия, указывая на полицейский значок и тут же оказался отброшен к стене пулеметной очередью.
— Митч! Эх, етить твою… — зарычал Лейнер, — Дойл, прорываемся! Девчонку берем с собой, убьют же…
От баррикады загрохотал автомат Ленйера, Дойл успел увидеть, как в один из черных силуэтов вскинув руки к лицевому щитку повалился на землю, остальные рассыпались, прикрываясь за домами.
— Так, малыш, сейчас мы побежим. Очень быстро. Хорошо? — Дойл подхватил Патрисию на руки. — Только не бойся. Дядя тебя вытащит.