— Рит, давай договоримся, не приходи больше прямо сюда. Нас иногда выводят к карьерам, лучше уж встретится там… — срывающимся голосом сказала она, прикрывая дверь. — Меня озноб пробирает от мысли, что тебя могут поймать.
Самка биодрона почти ничем не отличалась от самца, быть может была разве что чуть пониже, да кости грудной клетки чуть выступали вперед, делая грудь более высокой. Как объясняла Риту Грейт, биодроны-шитвани не были млекопитающими, а потому молочные железы отсутствовали. Самки вполне обходились без одежды, роль которой выполняла костяная пластиночка между лап, однако присущее всем особям женского пола желание нацепить на себя какие-либо побрякушки все-таки заставляло их делать импровизированные браслеты и ожерелья из остатков проволоки и железной стружки. Если верить все той же Грейт, то шитвани были полигамны во всех отношениях и строили свои отношения по иным принципам, нежели просто влечение к другому существу, уделяя внимание некой духовной связи, нежели внешности или полу партнера. Как бы то ни было, но однажды встретившись с Зиф он уже не мог забыть ее. Произошло это достаточно давно, когда Грейт выезжала вместе с ним в один из лагерей биодронов возле столицы. Заметив, что ее подопечный неровно дышит к одной из самок, Грейт приложила все усилия для того, чтобы отследить ее дальнейшие перемещения. К сожалению, повлиять напрямую на судьбу Зиф она не смогла. Как и всех особей женского пола, подружку Рита переправили к одной из генетических фабрик, где, по слухам, под наблюдением Штайера, происходила селекция новых поколений биодронов. Что происходило внутри этих лабораторий Грейт не знала, они были созданы уже после того, как ее отстранили от программы биодронов, однако фактом оставалось то, что ни самки, ни привозимые из Чистилищ самцы назад не возвращались.
— Не поймают. — шепотом пообещал Рит, показывая пристегнутый к запястью браслет. — Этот прибор глушит мозговые волны и искажает сигналы биосканеров. Пока он на мне, меня не видят.
— А если он откажет? — не успокаивалась Зиф. — Тогда ты будешь тут как на ладони.
Он обнял ее за покрытые серой шерстью плечи и прижал к себе.
— Не волнуйся. Я не первый раз пробираюсь сюда. Как у тебя тут дела? — он перебирал пальцем короткие, чуть блестящие в пробивающемся сквозь железные листы свете солнца, голубоватые волоски ее меха.
— Да вроде все нормально, кроме того, что вчера еще одну парию увели в подземный комплекс. Рит, почему они… люди… не понимают, что мы такие же как и они? Почему они делают с нами это все?
— Я не знаю, Зиф. Есть люди и хорошие, такие как Грейт. Рано или поздно, я надеюсь, она сможет вытащить тебя отсюда.
— Я слышала о ней из рассказов. Сожалею, Рит, но она явно не всесильна.
— Но ее помощь лучше чем ничего, не так ли? Кстати, что говорят на осмотрах?
Зиф вздохнула:
— К счастью, я пока еще слишком молода для перевода в подземный комплекс. Я не знаю, что происходит там, вот только я никогда не видела, чтобы оттуда кто-то из наших возвращался.
— Может быть их просто переправляют по подземным трассам в другие зоны планеты? У людей есть такие коммуникации… — Рит прекрасно понимал, что скорее всего говорит полную чушь.
— Может быть. — кивнула Зиф. — Этим себя и успокаиваешь каждый день, хотя и знаешь, что это неправда. А как у тебя дела?
— Я теперь не один. — улыбнулся Рит. — Грейт отыскала еще одного подобного мне биодрона по имени Най. Теперь стало не так одиноко и скучно. Он жил в Чистилище и смог сбежать оттуда. Вообще, удивительно, как он попал к нам, а не погиб во время облавы.
— Да, я слышала что-то о сбежавшем биодроне. — Зиф с опаской покосилась на дверь, из-за которой послышались тихие голоса патрульных. — В те дни тут охранники стояли возле каждого дома, люди боялись, что мы сможем попробовать совершить тоже самое. Почти три цикла нас вообще не выпускали из-под контроля и подавляющего эмоции поля.
— Знаешь, я тут подумал, а не попросить ли мне у Грейт еще один генератор помех и не вывести ли тебя отсюда. Думаю, если нас не поймают в лагере, то не станут преследовать до пещер. Ведь людям нужен кислород для дыхания, а мы способны находится на улице очень долго.
Зиф посмотрела на него из чуть склонив голову и прижала ушки.
— Тогда тебе придется раздобыть не один генератор, а несколько. Здесь есть мои друзья и я не уйду без них, как ты не ушел бы без своих, окажись в такой ситуации.
— Наверное, ты права. — Рит присел на расшатанную металлическую скамью. — Но я не могу не попытаться этого сделать.
— Сделаешь. Но не сейчас. Ведь у тебя еще есть время. Думаю, еще несколько месяцев мне не грозит быть отправленной в подземелье.
— Возможно скоро многое переменится. — предположил Рит. — Грейт хочет отвести меня и Ная к какому-то храму, якобы построенному нашим народом до того, как он вымер. Помнишь я рассказывал тебе о нем? — Рит дождался, пока Зиф утвердительно кивнула. — Так вот, кто знает, что мы отыщем там. Через пару дней собирается экспедиция, а еще через неделю, думаю, я снова приду сюда.
