Глеб направился к ним, старательно подавляя брезгливость, старая не подавать вида, сколь отвратительна ему окружающая обстановка. Чувство голода моментально исчезло, — его подавила подкатившая к горлу тошнота. Как ни храбрись, а сосуществовать бок о бок с чужими требует стальных нервов.
Наконец он добрался до стола, сооруженного из нескольких пластиковых контейнеров, и, не спрашивая разрешения, присел на перевернутый ящик подходящей высоты.
— О, хомо, привет! — норл облизал пальцы.
— Есть разговор.
— Слушаю.
Сбоку подскочил официант, похожий на пульсирующий клубок щупалец.
— Заказ? Еда?
У Глеба свело скулы.
— Не голоден, — выдавил он.
К счастью ксеноморф не стал настаивать, убрался прочь.
Инсект молчал, горбился. Из-за отсутствия зрачков было совершенно непонятно куда он смотрит, а телепатические способности насекомоподобного существа внушали серьезные опасения, поэтому Глеб решил говорить прямо. В конце концов утром Ронг проявил добродушие, может и ответит, не станет злиться?
— У меня вопрос. Где достать сердце норла?
Инсект почему-то втянул голову в плечи.
«Тупая был затея», — рука Глеба соскользнула к набедренной кобуре. «Если великан сейчас набросится, валить надо сразу, наверняка, стреляя в голову», — метнулась запоздалая, ошалелая мысль.
— Ну… — Ронг загреб ручищей подбородок, задумчиво поскреб щетину. — Есть у меня парочка штук. Только зачем тебе?
Наступила неловкая пауза.
— Он сам не знает, о чем просит, — подавшись вперед, внезапно проскрежетал инсект.
— Давай, выкладывай, раз пришел, — сурово потребовал норл.
Глеб понял, отступать поздно. Прийти к норлу и расспрашивать его, было дерзостью, граничащей с безумием. Как бы он сам отнесся к ксеноморфу, поинтересовавшемуся: «а где бы мне добыть человеческое сердце?»
Пришлось вкратце рассказать все.
— Ты мне нравишься, хомо, — выслушав его, хохотнул Ронг.
— Весело? — Глеб ожидал совсем другой реакции.
— «Сердце норла» — это энергоблок для тяжелой боевой экипировки. Норлианской разумеется. Впредь будь осторожнее со словами. Можешь по глупости нарваться.
— Но ты ведь не разозлился? Почему?
— Просто сразу сообразил о чем речь, — ухмыльнулся норл. — Кроме того, однажды люди спасли моего отца…
— Тиберианцы? — встрепенулся Глеб.
— Нет. Конфедераты. Сейчас их уже не встретишь, все погибли при неурочном Смещении, а их корабли, как видишь, врастают в землю. Я вообще думал, что хомо больше нет. Ты первый, кого я встретил за последние годы.
— А этот, ну как его… Райбек? — осторожно поинтересовался Глеб.
— Он в логре. Здесь бродит его аватар, и не более.
— Значит логр, где заключен разум Райбека, тоже где-то поблизости? — уточнил юноша. О логрианских кристаллах он знал совсем немного. Не вызывал сомнения лишь тот факт, что в них можно сохранить сознание любого существа.
— Логр может находиться где угодно, хоть за тысячи километров. Райбек упоминал «Озеро Тьмы», а это очень далеко, если верить легендам.
— Никогда о таком не слышал. Расскажешь? — Глеб заинтересованно подался вперед.
— Говорят это окно гиперкосмоса, открытое Омни. Через него вторглись скелхи и фокарсиане. Они истребили людей и еще много других народов, — ответил Ронг.
Инсект, молча слушавший их диалог, неожиданно проскрежетал:
— Это не слухи. Так и было.
— Откуда знаешь? — скептически пробасил норл.
— Помню. Но очень смутно.
— Да, ладно, не заливай! Сколько лет прошло с того Смещения? — Глеб тоже не поверил ему.
— Много. Думаешь насекомые столько не живут? — огрызнулся Хашт и, не дождавшись ответа, пояснил: — Мы — общественный разум. Когда погибает Семья, у выживших особей включается особый генетический механизм. Я был рабочим, но обрел разум. Так предопределено нашей природой. Я переживу еще много линек, пока не создам новую Семью.
— А что для этого нужно? — простодушно поинтересовался Глеб.
— Вырастить потомство, — лаконично ответил Хашт и замолчал, давая понять, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут.
— Ладно, — норл видимо довольно хорошо знал своего спутника и поспешил осадить Глеба: — Не лезь к нему, лучше скажи, зачем тебе эта машина? Будешь катать свою самку по логрианской дороге?
Юноша молча стерпел неуклюжую шутку.
— Флайкар мне нужен, чтобы вернуться домой через пустоши. Да и в хозяйстве пригодится.
— Но он же не заводится! — напомнил Ронг.
— Починю.
— Что-то ты темнишь, хомо. Говоришь, землю возделывал? А где научился ремонтировать машины?
Глеб умолчал о техническом серве, которого обнаружил в багажнике.
— Я книги читал. Старые. Они мне от тиберианца достались. Там поломка вообще-то несложная. Просто кто-то микроядерные батареи вытащил. Нужно найти новые и все заработает.
— О, как! То ему норлианский энергоблок подавай, а теперь еще и микроядерные батареи? Думаешь мы жгли бы масло в светильниках, будь здесь другие источники энергии?
— Где взять батареи я знаю. А вот «сердце норла» мне не достать. Поможешь? — с дерзкой надеждой спросил Глеб.
— Помогу, — неожиданно согласился Ронг. — Но не просто так. Потребую ответную услугу.
— Какую?
