Внутри, в ячеистых слотах располагались десятки микроядерных батарей. Некоторые были полностью разряжены, другие выглядели безнадежно испорченными, — их оболочки вздулись, и лишь с десяток универсальных элементов питания демонстрировали желтые искры индикации.
— Ну?
— То, что нужно! — Глеб быстро извлек уцелевшие батареи и спихнул бесполезный теперь контейнер назад в воду.
Ронг уже оделся. Его поведение шло вразрез с фобиями, внушенными Глебу. Или норл только прикидывается добродушным, не злобным? Может поджидает удобный момент?
— Теперь заведешь машину? — спросил Хашт.
— Да. Должно сработать.
— Тогда пошли к торговцу. Нечего время терять.
Уже на рыночной площади Ронг остановился:
— Хомо, подожди!
— Ну, в чем дело? — Глеб нервничал. — Почти пришли ведь…
— Что зирунг потребовал за машину?
— «Сердце норла», я ведь говорил.
— Нет. Изначально, — уточнил Ронг. — Зирунги всегда завышают цену. Они прирожденные торгаши, хоть и выглядят свирепо. Но есть у них дурная черта. Если поймут, что продешевили, могут запросто напасть.
— Разве ты не говорил о перемирии?
— Шаткое оно.
— И что же делать? В чем, собственно, проблема? Он просил логр. Машина не завелась и я сбил цену.
— Вот! Если зирунг поймет, что продешевил, — сразу впадет в ярость и позовет сородичей. Давай поступим по-моему. Спрячь подольше микроядерные батареи и ни в коем случае не показывай их. Хашт, подстрахуй нас со стороны. Ели почувствуешь, что торгаш злится и готов напасть, — подай сигнал. А ты, — норл вдруг сгорбился, — веди себя уверенно. — Машина не заводится и точка. Вот, держи, — он передал Глебу норлианский энергоблок. Тот действительно был отдаленно похож на сердце. Внутри полупрозрачной рубиновой оболочки пульсировал сгусток пламени.
— Ладно, спасибо, — Глеб решил не спорить.
— Забирай машину и потребуй у зирунга прочную веревку в придачу, — инструктировал норл. — Меня ты нанял, как грубую рабочую силу, чтобы утащить покупку к постоялому двору. Все равно вскоре начнет темнеть.
— Зирунги действительно так опасны?
— Угу. Жадные и свирепые. Живут кланами. Им перемирие — не указ… — норл замолчал, завидев торговца. Ящер как раз появился среди груд различного металлического лома и посматривал в их сторону.
Глеб постарался преисполниться уверенности, хотя внутри проскальзывал холодок нехороших предчувствий.
— Я пришел за машиной. Держи, — он без лишних разговоров протянул торговцу норлианский энергоблок.
Зирунг взял его, долго рассматривал, затем рыкнул:
— Плохой. Разряженный. Мало.
— Достаточно. Машина сломана, а об уровне заряда ты не говорил. Просил «сердце норла» — я его принес!
Ящер прорычал что-то нечленораздельное, не поддающееся переводу. Глеб заметил, что за грудами металла прячутся несколько его сородичей.
— Мне нужна прочная веревка.
— Нету, — оскалился торговец.
Жесть какая-то. Глеб не предполагал, что сохранить выдержку будет так трудно. Ящер мог убить его одним ударом лапы, а сам процесс обмена мало походил на «торговлю».
— Мне нужно утащить машину. Ты получил плату. Все по-честному. Видишь, я привел норла!
— Пусть толкает!
— Десять патронов? — полуутвердительно предложил Глеб.
— Пятнадцать.
— Девять. За веревку.
Ящер на миг «подвис» от такой наглости. Видно не любил, когда ему жестко перечили, сбивая цену.
— Ладно. Передумал продавать машину, — так и скажи! Давай сюда энергоблок, я найду на что его обменять, — Глеб пошел на риск. Честно говоря, он сделал это не из храбрости, — просто не видел другого выхода. Сыть обычно так поступал, когда не мог договориться о цене или чувствовал опасность.
— Погоди, хомо! — ящер вдруг осознал, что может навсегда упустить покупателя. — Десять патронов и веревка твоя! — он поспешно спрятал норлианский энергоблок за отворот одежды.
Глеб достал из подсумка экипировки полный автоматный рожок, выщелкнул на ладонь патроны, протянул их торговцу.
— Мы в расчете?
Ящер вновь угрожающе оскалился, затем коротко рыкнул:
— Забирай.
Уже начало вечереть, когда норл, обливаясь потом, дотащил «Гессель» до площадки рядом с постоялым двором.
К счастью колеса внедорожника оказались цельнолитыми, выполненными из упругого пористого материала. Обеспечивая достаточный комфорт при езде, они не могли «спустить», их не прострелишь, — машина действительно была адаптирована для экстремальных условий эксплуатации. Глеб очень надеялся что и остальные системы флайкара также надежны и неприхотливы.
— Жрать хочу, — пробасил норл.
— Иди, я пока попробую завести.
— Тебе принести еды? Помнишь наш уговор?
— Помню. Еды не надо, у меня еще остались пищевые брикеты. И не бойся, не сбегу.
Норл лишь хмыкнул.
— Зирунги шли за нами, — предупредил Хашт.
— А где они сейчас?
— Вроде бы успокоились, отстали, — немного помедлив, сообщил инсект.
— Ладно, хомо. Мы скоро вернемся, — норл, все еще горбясь после тяжелых физических усилий, устало зашагал к открытой аппарели «Пристанища». Хашт бодро засеменил вслед за ним.
