– Армяне большие мастера сочинять всякие небылицы. Остров Ктуц притягивает всех, у кого богатое воображение. Не мудрено, что и ты не избежал подобной участи.
– Но, Мецн, я был там и самолично наблюдал чудо!
– Это ещё раз говорит о том, Соломон, что ты очень незаурядная личность. Ладно, хватит спорить, пошли, закат уже близок.
Я направился вслед за царём и мы, выйдя за черту крепостных стен, вскоре очутились на плоской местности. Я начал всматриваться, но кроме цепочки невзрачных серых гор, ничего более не заметил. Уразумев моё недоумение, царь произнёс:
– Тебе известно, Соломон, что Ван – это колыбель армянской нации.
– Конечно! Я знаю об этом с первых дней моего наместничества.
– Исконная земля армян, эта территория которая лежит между тремя озёрами: Севан, Капутан и Ван. Эти озёра славятся чистотой и прозрачностью вод, дарящих влагу земледельцу, сытость рыбаку и радость жителям Армении. Но знай, Соломон, что именно на берегу Вана находится то место, которое в народе называется Мецн Айри Дур.
– Мецн Айри Дур? – переспросил я, – Что это такое?
– Это дверь, откуда вышел и дал начало роду армянскому самый старший из них Мецн Айр!
Я молча слушал Мецна и удивился, что про это узнаю впервые, хотя и был на этой земле когда-то царским наместником.
– Но я не вижу тут ничего, что бы мне напоминало дверь?
Мецн посмотрел в сторону невзрачных гор.
– Погоди, Соломон, ещё не время. Вечерние лучи солнца пока не высветили створ ворот армянского праотца.
Я начал вглядываться и вскоре в горной гряде стал замечать контуры гигантского проёма, вырисовывающегося в арке скал.
– Ну же, Соломон! У тебя такое богатое воображение. Ты даже смог общаться с покойниками на острове Ктуц! Как ты не видишь того, что существует в действительности?
Лучи заходящего солнца багряным цветом озарили скальный проём, и теперь каменная дверь возникла передо мною во всей красе.
– Вижу! Конечно, вижу! – воскликнул я, продолжая заворожено наблюдать за этим удивительным явлением.
– Это и есть исток армянского народа, – гордо произнёс Мецн. – А мы – цари Армении являемся продолжателями дела великого праотца. Это мы бережём землю Армении, одновременно преумножая её. Мы лелеем каждый домашний очаг, дабы плодился народ исправно; рождал искусных мастеров и ремесленников, славных поэтов и чтецов, храбрых воинов и зорапетов. Кстати, ты заметил, Соломон, как созвучны наши имена? Мецн Тагвор и Мецн Айр!
– Конечно, – с удовлетворением ответил я. – Верховный царь армян перед дверью верховного отца нации!
С минуту мы с Мецном продолжали созерцать величественную картину, созданную игрой света и уникальным ландшафтом земли армянской.
– Увы, никому не суждено увидеть, как распахивается эта дверь, – нарушил молчание царь.
Я уже хотел спросить – почему, но вскоре сама природа ответила на мой вопрос. Солнце медленно спустилось за озёрную гладь, унося с собой красочный багрянец, и вскоре горная цепь превратилась в невзрачную тёмную массу, и уже более ничто не напоминало то, что в народе именовалось Мецн Айри Дур.
– Нам бы стоило поторопиться, Соломон, не то темень застанет нас врасплох, – произнёс царь более обыденно, и мы поспешили вернуться в город.
Как и предвидел царь Митридат, целью римлян был Арташат. Именно в этом направлении шли легионы. Перед нами вставал вопрос – надо ли преграждать врагу путь вглубь страны, или допустить, чтобы он дошёл до стен восточной столицы
Армянская армия отдохнула и восполнила силы, однако вторично встретиться с легионами в открытом бою царь не решался. Ещё свежа была в памяти горечь поражения под Тигранакертом.
Вскоре мы с триумфом въезжали в восточную столицу, и это мне напомнило наш первый приезд в Тигранакерт. Та же помпезность, те же восторженные возгласы и взгляды. Царь сидел на передвижном троне и опять же его забрасывали цветами и запускали белых голубей. А вот город был другим.
Со стратегической точки зрения место для восточного форпоста армянского царства было выбрано очень удачно. На юге естественная преграда высоких гор во главе с Малым и Большим Араратами, вокруг непроходимые болота и широкая река, богатая рыбой и всякой дичью. Город окружали множество деревень, которые выращивали на благодатной равнине всё, что необходимо для сытой жизни. Этому способствовали как благоприятный климат, так и полноводный, щедро разливающийся, подобно Нилу, Аракс.
План Арташата в своё время был разработан Ганнибалом. Это он надоумил царя Арташеса построить подальше от Римской империи красавец -город. Великий полководец понимал, что Армения, являясь буфером между Парфией и Римом, будет всегда вовлечена в бесконечные военные конфликты, и потому предложил построить столицу далеко на Востоке, но вблизи торговых путей.