Однако никто не мог принять такого решения. Все уселись и стали размышлять, в какую бы сторону им двинуться. Между тем Хенк продолжал стоять у колодца, не отходя ни на шаг. В конце концов он поднялся на задние ноги и, перегнувшись через край колодца, громко прокричал «И-а! «. Бетси с любопытством наблюдала за своим другом.
– Интересно, видит он там что-нибудь? – задумчиво сказала она.
Тогда Косматый встал и подошел к колодцу взглянуть, что там такое. Бетси тоже подошла поближе. Принцесса и Многоцветка, которые уже успели крепко подружиться, выбрали одну из тропинок и, взявшись за руки, не спеша отправились посмотреть, стоит ли по ней идти.
– Мне кажется, что на дне старого колодца действительно что-то лежит, – сказал Косматый.
– А мы можем как-нибудь это вытащить и посмотреть? – спросила девочка.
Ведра на цепи не было, зато был крюк, на который оно раньше крепилось. Косматый опустил цепь в колодец, пошарил крюком по дну и вытащил наверх. С крюка свисал кринолин с клочьями юбки, который Бетси со смехом выбросила. Хенку никогда раньше не приходилось видеть кринолина – он подозрительно взглянул на него и постарался отойти подальше.
Косматому удалось тем же манером подцепить и вытащить наверх еще несколько предметов, но среди них не было ничего интересного.
– Видимо, этот колодец местные жители использовали как помойку и выбрасывали туда всякую рухлядь, – сказал Косматый, в очередной раз забрасывая крюк. – По-моему, я уже все оттуда выудил. Нет – крюк опять что-то зацепил. Ну-ка, Бетси, помоги! Это какая-то тяжелая штука.
Бетси проворно подбежала и помогла Косматому крутить ворот. Они налегали на рукоятку изо всех сил, и в конце концов их взору предстала какая-то непонятная, бесформенная груда меди.
– Боже милостивый! – воскликнул Косматый. – Вот так неожиданность!
– Что это? – спросила Бетси. Она стояла, прислонившись к колодезному вороту, с трудом переводя дыхание.
Вместо ответа Косматый ухватился за груду меди, вытащил ее из колодца и с грохотом опустил на землю. Затем он перевернул ее носком ботинка, разложил поаккуратнее, и Бетси с изумлением обнаружила, что перед нею – медный человек.
– Так я и думал, – сказал Косматый, внимательно приглядевшись. – Это самое невероятное происшествие в моей жизни, разве что на свете есть два одинаковых медных человека.
В этот момент к ним подошли дочь Радуги и Принцесса Роз. Многоцветка спросила:
– Что это ты там нашел, Косматенький?
– Не то старого друга, не то незнакомца, – был ответ.
– Ой, у него на спине что-то написано, – воскликнула Бетси. Присев на корточки, она со всех сторон осматривала медного человека. – Бог ты мой! Послушайте-ка! Смех да и только!
И она прочла всем присутствующим те слова, что были выгравированы на медной табличке, прикрепленной у диковинного человека на затылке:
Универсальный действующий, думающий, говорящий, понимающий заводной МЕХАНИЧЕСКИЙ ЧЕЛОВЕК Изготовлен на нашем заводе в городе Эвна (Страна Эв) Высший сорт.
– Вот это настоящее чудо! – воскликнула Принцесса Роз.
– Конечно, чудо, – сказала Бетси, читая надпись на другой пластинке. – Подождите, тут вот еще что сказано.
Инструкция по эксплуатации
Мышление – завести ключом пружину N 1 (левая подмышка)
Речь – завести ключом пружину. ТУо 2 (правая подмышка)
Ходьба и пр. действия – завести ключом пружину. N 3 (на спине, между лопаток)
Примечание: гарантирована бесперебойная работа в течение 1000 лет.
– Ну, если гарантируется в течение тысячи лет, то должен еще работать, – сказала Многоцветна.
– Конечно! Давайте его заведем, – отозвался Косматый.
Для этого медного человека надо было поставить стоя и следить, чтобы он стоял не падая, что оказалось не так-то просто: он постоянно опрокидывался, и всякий раз его приходилось поднимать и удерживать в положении стоя. С помощью девочек Косматый кое-как добился, чтобы Тик-Ток сохранял равновесие, ни на что не опираясь.
– Да, теперь я совершенно уверен, что это – мой старый друг Тик-Ток, – сказал Косматый, внимательно оглядев медного человека. – Когда я уходил из Страны Оз, он был там и спокойно себе тикал. Уж как он оказался в этом безлюдном месте, да еще на дне старого колодца – просто ума не приложу.
– Может, завести его, и он тогда сам нам скажет, – предложила Бетси. – Тут у него на спине есть крючок, а на нем висит ключик. Какой механизм заводить сначала?
– Конечно, мысли, – сказала Многоцветка. – Чтобы разговаривать и двигаться с умом, надо ведь сначала подумать.
Бетси вставила ключик слева подмышкой и завела механизм. У Тик-Тока на макушке тотчас замигали лампочки, указывая, что механический человек начал думать.
– Теперь заведи фонограф, – распорядился Косматый.
– Это что еще такое? – спросила Бетси.
– Как что, говорильный механизм. Мысли у него, может, и есть, но узнать-то мы их не можем.
Бетси завела механического человека подмышкой справа, и из медного тела послышались отрывистые слова: «Боль-шо-е спа-си-бо! «
