При взгляде на волшебный талисман ни один воин армии Угабу не устоял – даже Анна не смогла отвести глаз от Магнита; позабыв вражду и гнев, она кинулась к Косматому и нежно обвила его руками. Косматый даже смутился от такого неожиданного эффекта Магнита. Он высвободился из объятий Королевы и поскорей сунул его обратно в карман. Искатели приключений из Угабу превратились в верных друзей. Конечно, не было и речи о том, чтобы кого-то там хватать и вязать.
– Если вам уж так хочется кого-нибудь завоевать, – сказал Косматый, – почему бы вам не пойти с нами в подземное королевство? Коль скоро вы надумали покорить весь мир, вы не можете ограничиться теми, кто обитает на поверхности земли, – придется завоевать и подземных жителей, и уж, конечно, прежде всего необходимо победить Руггедо.
– Кто он такой? – спросила Анна.
– Металлический Монарх, Король Гномов.
– А он богат? – заинтересованно спросил майор Рейтуз.
– Еще бы, – отвечал Косматый, – он владеет всеми металлами, которые залегают под землей, – золотом, серебром, оловом, красной и желтой медью. К тому же он утверждает, что ему принадлежит весь металл на земле, поскольку, по его словам, все металлическое было когда-то частичкой его королевства. Таким образом, если вы победите Металлического Монарха, вам достанутся все сокровища мира.
– Вот это да! – проговорил генерал Яблок с глубоким вздохом. – Ради такой добычи потрудиться не жалко. Давайте завоюем его, ваше величество!
Королева с упреком взглянула на Книггза, который сидел рядом с прелестной принцессой, нашептывая ей что-то на ухо.
– Увы, – проговорила Анна, – у меня нет больше армии. Храбрых офицеров сколько угодно, но нет рядового, которому они могли бы отдавать приказы. И потому я не смогу победить Руггедо и завладеть его богатством.
– Может, сделать рядовым кого-нибудь из офицеров? – предложил Косматый, но все офицеры тут же запротестовали, а королева покачала головой.
– Это невозможно, – ответила она. – Рядовой должен сражаться и нагонять страх на врага, а мои офицеры сражаться не умеют. Они проявляют большую храбрость, когда командуют другими, но сами не могут вступить в бой и победить.
– Это вы очень верно заметили, ваше величество, – с жаром подтвердил полковник Мирабель. – Смелость бывает разная. Никто не может быть храбрым сразу во всем. Вот я, например, храбр, как лев, пока дело не доходит до боя, – а там просто все мое существо бунтует. Сражаться – дело неблагородное: неровен час, ранишь кого-нибудь, а я джентльмен, я никогда не вступаю ни в какие сражения.
– И я! И я! – разом закричали остальные офицеры.
– Вот видите, в каком я трудном положении, – сказала Анна. – Если бы Книггз не предал меня и не дезертировал, я бы с радостью разгромила вашего Руггедо, но армия без солдата, что пчела без жала.
– Я не предатель, ваше величество, – возразил Книггз. – Я ушел в отставку строго по уставу, просто мне служба не понравилась. Вы не можете меня кем-нибудь заменить – почему бы Косматого не сделать солдатом?
– А если его убьют? – возразила Анна, с нежностью глядя на Косматого. – Он ведь простой смертный и может погибнуть. Если с ним что-нибудь случится, это разобьет мое сердце.
– Не говоря уж обо мне, – вмешался Косматый. – Ваше величество, вам не следует забывать, что я – командир этой экспедиции. Мы идем, чтобы разыскать моего брата, а вовсе не за добычей. Однако я и мои спутники будем рады воспользоваться поддержкой вашей армии, а если вы поможете нам победить Руггедо и вызволить моего брата из плена, вы сможете забрать столько золота и серебра, сколько захотите.
Предложение Косматого показалось офицерам очень заманчивым. Они пошушукались друг с Другом, и полковник Йогурт сказал:
– Ваше величество, мы тут сообща пораскинули мозгами и пришли к блестящему решению. Рядовым должен стать Механический Человек!
– Это-вы-обо-мне? – переспросил Тик-Ток. – Ни-за-что-на-свете! Я-не-умею-воевать-и-к-томуже-не-забывайте, что-как-раз-Руггедо-и-бросилменя-в-колодец.
– Тогда ты был безоружен, – напомнила Многоцветка, – а если ты вступишь в ряды армии Угабу, то получишь ружье Книггза.
– Солдат-должен-уметь-не-только-сражаться, но-и-бегать, – возразил Тик-Ток. – А-если-у-менязавод-кончится, это-ведь-то-и-дело-происходит, ятогда-не-смогу-ни-бежать-ни-стрелять.
– Я буду тебя заводить, Тик-Ток, – пообещала Бетси.
– А что? Неплохая идея, – сказал Косматый. – Из Тик-Тока получится отличный солдат. Ему никакие опасности не страшны, кроме разве что кувалды. Армии необходим рядовой, и Тик-Ток лучше всех нас годится на эту должность.
– Что-я-должен-делать? – спросил Тик-Ток.
– Действовать по команде, – ответила Анна. – Как только офицер отдаст приказ, надо его выполнить, вот и все.
– Это, между прочим, немало, – заметил Книггз.
– А-жалованье-мне-будут-платить? – поинтересовался Тик-Ток.
– Ты получишь свою долю военной добычи, – объяснила Королева.
– Вот-вот, – вмешался Книггз, – половина добычи идет Королеве Анне, вторую половину офицеры делят между собой, а солдату причитается все остальное.
