– Разрешите представить моих друзей, – заговорил Косматый, выступая вперед. – Это – ТикТок, Механический Человек, который работает не хуже многих живых людей. Это – Принцесса Озга из Страны Роз. В настоящий момент она, к несчастью, находится в изгнании. Далее представляю вам Многоцветку, небесную Фею, которая по неосторожности отстала от своей Радуги и теперь не знает, как ей попасть обратно домой. Эту девочку зовут Бетси Боббин. Она родом из неизвестного райского уголка земли, называемого Оклахомой, а рядом с ней – господин Хенк. Это ослик; выносливости у него в избытке, а вот терпения не хватает.
– Ну и компания подобралась, – презрительно ответила Анна, – да вы просто бродяги, вот и все. Один потерялся, другой заблудился. Вы не годитесь даже для того, чтобы быть королевской добычей. Зря я вас только завоевала.
– А вы нас вовсе и не завоевали, – возмущенно заявила Бетси.
– Действительно, пока не завоевали, – подтвердил Книггз. – Но если мои офицеры соизволят приказать мне, я немедленно вас завоюю, и тогда мы сможем прекратить споры и спокойно поговорить.
Офицеры тем временем поднялись с колен и отряхнули пыль. Враги оказались вроде бы не очень свирепы, так что генералы, полковники, майоры и капитаны, набравшись храбрости, повернулись к ним лицом и стали с невероятно важным видом расхаживать взад и вперед.
– Да будет вам известно, – объявила Анна, – что я – королева Угабу, а это – моя непобедимая армия. В настоящее время мы занимаемся покорением мира, а коль скоро вы являетесь частью этого мира и к тому же оказались у нас на пути, нам придется завоевать вас – хотя вы едва ли достойны этой высокой чести.
– Да чего там, – ответил Косматый, – завоевывайте сколько хотите, мы не против.
– Но быть вашими рабами мы не согласны! – решительно заявила Бетси.
– Это уж наше дело, – злобно огрызнулась королева. – Вперед, рядовой Книггз! Вязать противника по рукам и ногам!
Рядовой покосился на прелестную Бетси, очаровательную Многоцветку и прекрасную Принцессу Озгу и покачал головой.
– Это было бы неучтиво с моей стороны, и я не стану этого делать, – твердо заявил он.
– Ты обязан! – завопила Анна. – Твой долг – выполнять приказы.
– Офицеры пока еще не отдали мне никакого приказа, – возразил солдат.
Тут генералы заорали во весь голос:
– Вперед! Взять пленных!
Полковники, майоры и капитаны повторили приказ, вопя что есть мочи. От этого шума ослик Хенк пришел в крайнее раздражение. Он уже давно с неодобрением поглядывал на армию Угабу и наконец рванулся вперед и принялся теснить офицеров, ожесточенно лягаясь. Атака была настолько неожиданной, что офицеры завертелись, словно песчинки, взметенные вихрем. Они побросали сабли, со всех ног бросились бежать и попрятались за деревьями и кустами. Бетси смеялась от души, глядя, как потешно спасается бегством «великая армия», а Многоцветка от радости пустилась в пляс. Что же до Анны, то позорный разгром ее армии привел ее в настоящее бешенство.
– Рядовой Книггз, приказываю вам исполнить свой долг! – крикнула она, уворачиваясь от ослиных копыт. – Хенк решил не делать исключения даже для дамы, раз уж она оказалась столь явным врагом.
Бетси поймала своего защитника и крепко держала его за холку, чтобы удержать от дальнейших атак. И тогда офицеры, передвигаясь ползком, боязливо вернулись назад за брошенными саблями.
– Рядовой Книггз, я приказываю схватить пленников! – закричала Королева.
– Нет, – сказал Книггз, бросая ружье и стаскивая с себя рюкзак, – я ухожу в отставку из армии Угабу. Я поступил на военную службу, чтобы сражаться с врагами и стать героем. Если же вам угодно вязать безобидных девочек, поищите себе другого солдата.
Он подошел к Косматому и Тик-Току и пожал им руки.
– Измена! – возопила королева, а все офицеры подхватили этот вопль.
– Чепуха, – сказал Книггз. – У меня есть право уйти в отставку, если я пожелаю.
– Ничего подобного! – возразила королева. – Если ты уйдешь в отставку, наша армия развалится и я не смогу покорить мир.
Повернувшись к офицерам, она продолжала:
– Обращаюсь к вам с просьбой. Я знаю, что драться недостойно офицера, но если вы сей же час не схватите рядового Книггза и не заставите его подчиняться моим приказаниям, никто из нас не получит трофеев. Более того, не исключено, что всем вам придется голодать и к тому же какой-нибудь страшный враг может захватить вас в плен и сделать своими рабами.
Услыхав, сколь ужасна ожидающая их судьба, офицеры обнажили сабли и со свирепым видом бросились на Книггза, стоявшего рядом с Косматым. Впрочем, уже в следующий миг они замерли – и снова рухнули на колени: Косматый держал у них перед глазами поблескивающий Магнит Любви.
