– Ура! – радостно закричал Косматый и весело похлопал Тик-Тока по спине, отчего медный человек потерял равновесие и беспомощно рухнул на землю.
Говорильный механизм между тем продолжал работать, и Тик-Ток непрерывно повторял «Под-ними-те ме-ня! Под-ни-ми-те ме-ня! Под-ни-ми-теме-ня!» до тех пор, пока его не подняли и не вернули в положение стоя. Тут он вежливо добавил: «Боль-шо-е-спаси-бо! «
– Надо завести механизм, который отвечает за действия, а то он не сможет сам стоять, – сказал Косматый.
Нажимая изо всех сил – ключ поворачивался туго, – Бетси завела механизм, и Тик-Ток поднял одну ногу, потом вторую, затем зашагал по кругу и наконец остановился перед всей компанией и отвесил низкий поклон.
– Каким образом ты очутился на дне колодца, если я тебя оставил в Стране Оз целым и невредимым? – обратился к нему Косматый.
– Это-длинная-история, – начал Тик-Ток. – Постараюсь-рассказать-в-двух-словах. Когда-ты-отправился-искать-своего-брата, Озма-видела-наВолшебной-Картине, что-ты-все-странствуешь-поневедомым-краям, в-то-время-как-твой-брат-находится-в-пещере-Короля-Гномов. Тогда-она-послаламеня, чтобы-я-рассказал-тебе, где-его-искать, ипомог-тебе-по-мере-сил. Волшебница-Глинда-вмгновение-ока-перенесла-меня-сюда, но-здесь-ястолкнулся-нос-к-носу-с-самим-Королем-Гномовстарым-Руггедо, которого-в-здешних-местах-именуют-Металлическим-Монархом. Узнав, зачем-яявился, Руггедо-пришел-в-такую-ярость, чтошвырнул-меня-в-колодец. С-тех-пор-как-кончилсязавод, я-беспомощно-лежал-на-дне, пока-вы-непришли-и-меня – не-вытащили. Боль-шо-е-спа-си-бо!
– Прекрасные новости, – заговорил Косматый. – Я подозревал, что мой брат томится в плену у Руггедо, а теперь знаю это наверняка. Скажи, ТикТок, а ты знаешь, как добраться до подземной пещеры Короля Гномов?
– Лучше-всего-пешком, – ответил Тик-Ток. – Можно, конечно, ползком, или вприпрыжку, илиперекатываясь-по-земле, но-пешком-все-таки-лучше.
– Это-то понятно, а вот по какой дороге?
– Мой-механизм-не-дает-ответа-на-этот-вопрос, – отозвался Тик-Ток.
– В подземную пещеру ведет несколько ходов, – сказала Многоцветка, – но старый Руггедо хитроумно замаскировал все входы, чтобы никто из живущих на поверхности не проник в его владения. Только счастливый случай может помочь нам проникнуть под землю.
– Тогда давайте выберем наугад любую дорогу и посмотрим, куда она нас приведет, – предложила Бетси.
– Что ж, пожалуй, это разумная идея, – решила Принцесса Роз. – Конечно, на поиски Руггедо может уйти много времени, но уж его-то у нас хоть отбавляй.
– Если-вы-будете-меня-заводить, я – прослужутысячу-лет, – проговорил Тик-Ток.
– Осталось решить, какую именно выбрать дорогу, – сказал Косматый, переводя взгляд с одной тропинки на другую.
Пока путешественники стояли, погрузившись в раздумье, издалека донесся странный звук, напоминающий топот множества ног.
– Что это? – воскликнула Бетси. Она выбежала на левую дорогу и стала вглядываться вперед. – Ой, да там движется целая армия! Что будем делать: спрячемся или убежим?
– Стойте и не двигайтесь! – скомандовал Косматый. – Мне никакая армия не страшна. Если там окажутся друзья, они помогут нам, а если враги – я покажу им Магнит Любви.
Косматый и его друзья стояли, сбившись в кучу, и смотрели, как к ним приближается армия Угабу. Воины брели по дороге, и шарканье ног то и дело перемежалось жалобными стонами, когда кто-нибудь из офицеров спотыкался об острый камешек или стукался локтем о рукоять сабли соседа.
Вскоре из-за деревьев показался рядовой Книггз. В руках он нес знамя Угабу, полотнище развевалось на длинном древке. Он воткнул его в землю прямо перед колодцем и закричал в полный голос:
– Именем королевы Анны Такдаль эта территория завоевана, а все ее обитатели объявляются рабами королевы.
Кто– то из офицеров высунул голову из кустов и спросил:
– Путь свободен, солдат Книггз?
– Да кто же его займет? Его и занимать-то некому, – последовал ответ. – Не волнуйтесь, все в полном порядке.
– Надеюсь, что и вода есть, – сказал генерал Вафль и, собравшись с духом, шагнул было к колодцу, однако тут заметил Тик-Тока и Косматого. Дрожа от страха, он рухнул на колени и завопил что было мочи:
– Сжальтесь, уважаемые! Помилуйте нас, и мы навеки будем вашими рабами.
Тут подоспели и остальные офицеры и тоже пали на колени и запросили пощады. Книггз обернулся и, тут только обнаружив чужеземцев, с любопытством на них уставился. Заметив среди них трех девочек, он снял фуражку и учтиво поклонился.
– Что все это значит? – раздался вдруг грубый окрик. Стоя на поляне, королева Анна обозревала свою коленопреклоненную армию.
