Низату было понятно внезапное решение Обозревателя, опасавшегося атаки людей на флот Неуклонного Послушания, пока у того мало боезапасов. Вот только у сан’шайуум знаний о флотской тактике было ровно столько, сколько умещалось в его бородке.
– Поступив так, мы раскроем свою зависимость от резервуарных кораблей, – возразил Низат. – Люди поймут, что у нас кончился газ, и с большой вероятностью отважатся на полноценную атаку. Пусть лучше верят, что у нас достаточно запасов.
– Пока очищение не прекратится, потому что запасы будут исчерпаны, – привел довод Обозреватель.
– Этого не произойдет, – сказал Низат. – Я вызвал новый флот снабжения. Он уже на Э’гини, собирает корабли, пережившие нападение Спартанцев. Они присоединятся к нам через пятьдесят единиц.
– Что?! – воскликнул потрясенный ‘Затулай.
Низат чуть склонил голову вбок.
– Пятьдесят единиц, – повторил он. – Люди так и не поймут, что у нас заканчивается газ-носитель.
– Потому что они не в системе Колакоа, – произнес ‘Затулай. – Новый флот остановился у Э’гини?
– Разве не это я сейчас сказал? – спросил Низат. Безмолвные Тени плохо поддавались страху, и потому напряжение в голосе ‘Затулая встревожило его. – Чего ты опасаешься?
‘Затулай опустил взгляд, и это был явный признак нежелания отвечать. Однако Безмолвные Тени гордились своей прямотой и отвагой, а их кодекс чести предписывал вести себя так и в бою, и в присутствии руководства.
– Прошу вас о прощении, командующий флотом, но до сих пор я не думал, что это важно. – ‘Затулай тщательно старался не смотреть в сторону Обозревателя, хотя это лишь побудило сан’шайуум наклонить кресло вперед, чтобы слышать каждое слово. – Я послал группу на поиск и уничтожение обломков потерянных на Сеобе кораблей. К несчастью, нас опередили.
Низат почувствовал, как между сердцами у него появилась пустота.
– Что заполучили люди?
– Насколько мне известно, совсем немного, – произнес ‘Затулай. – Но, узнав о призванной вами на Э’гини флотилии снабжения, я забеспокоился о келгуиде с мостика «Достойной тишины».
Низат с шипением втянул воздух. Искушенный чтец мог использовать келгуид – интерактивную звездную карту, с помощью которой навигаторы Ковенанта прокладывали маршруты через пространство скольжения, – чтобы выявить сеть снабжения флота Неуклонного Послушания и распознать в ней уязвимые места.
– Ты уверен, что его захватили?
– Напольные крепежи были аккуратно срезаны, – сообщил ‘Затулай. – Он у людей.
– Это не значит, что они смогут им пользоваться, – сказал Низат. – Келгуид – сложное устройство, и оно намного превосходит технологические возможности людей.
– Мы также не верили, что они могут пилотировать «баньши», – напомнил ‘Затулай.
– Мы даже не знали, что людям удалось захватить их.
– О чем вы толкуете, болваны?! – выкрикнул Обозреватель. – Они готовятся атаковать Высшее Милосердие?
– Не Высшее Милосердие, – ответил ‘Затулай. – Чжойст. Для людей это более разумное решение.
– До сих пор вам плохо удавалось предугадывать действия людей, – заявил Обозреватель. – Нам остается лишь одно: немедленно вернуться на Высшее Милосердие. Для защиты города понадобится флот Неуклонного Послушания.
– Бросив Чжойст на произвол? – Низат растянул жвалы, а затем сомкнул их. – Высшее Милосердие защищено домашним флотом в десятки раз крупнее нашего. У Чжойста же только флотилия быстрого реагирования, которой едва ли по силам остановить человеческую атаку.
– Вы ничему не научились из своих поражений?! – Голос Обозревателя задрожал от ярости. – Каждый раз, когда вы ожидаете от людей одного, они делают другое! Нам нужно поспешить на защиту Высшего Милосердия хотя бы потому, что вы возомнили, будто люди отправятся к Чжойсту!
– Святейшество, – заговорил ‘Затулай, – зачем им атаковать Высшее Милосердие? Если люди знают о нем, то им известно и то, что там их ждет лишь смерть.
– Что значит смерть для обреченных рас?! – Голос Обозревателя стал визгливым от паники, но Низат был уверен: сан’шайуум испугался не столько за безопасность Высшего Милосердия, сколько за потерю возможности выставить себя спасителем священного города перед иерархами. – Люди атакуют Высшее Милосердие из жажды мести, ведь скоро их ждет истребление!
‘Затулай задрал голову, и Низат подумал, что, похоже, сейчас выяснится, посмеет ли член Безмолвной Тени убить сан’шайуум. В душе командующий надеялся, что так и случится и что он не отклонится слишком далеко от своего темного пути, если предложит скрыть это святотатство.
Но когда ‘Затулай снова опустил взгляд, его облаченные в перчатки руки остались у боков. Он обратился к Низату поверх головы сан’шайуум:
– Люди не стремятся отомстить, поскольку отказываются верить в свой рок. Они отправятся на Чжойст, ведь нападение на наш канал поставок позволит им выиграть время, чтобы изучить нас и выявить наши слабости. Время, необходимое для создания оружия под стать нашему.
– Оружие, равное ковенантскому? – недоверчиво прощебетал Обозреватель. – Невозможно.
‘Затулай посмотрел на Обозревателя.
