– Недооценивать их глупо, младший министр, – сказал он. – Наши шпионы среди людей заполучили чертежи силовой брони, делающей Спартанцев такими свирепыми. Эта броня мощна даже по нашим меркам.
– Вы лично изучили эти чертежи? – сварливо спросил Обозреватель. – Это можно считать богохульством. Немедленно отдайте их мне.
– При первой возможности, святейшество, – произнес ‘Затулай бесстрастным голосом, давая понять, что первая возможность наступит еще не скоро, после чего повернулся к Низату. – Как я уже сказал, командующий, мы должны встретить их у Чжойста.
Низат подумал над предложением и качнул головой вверх, выражая согласие, после чего опустил взгляд на сан’шайуум.
– Жаль, что люди не так мудры, как вы, святейшество, – произнес он. – Но в этом вопросе я доверяю ‘Затулаю. Люди и впрямь недостаточно умны, чтобы понять: воистину их дни сочтены.
31 марта 2526 г., 06:26 (по военному календарю)
Стелс-крейсер ККОН класса «Решительный» «Точка схождения»
Глубокий космос, точка встречи «Сьерра-Яма», сектор Полона
Голографическое изображение над захваченной звездной голокартой напоминало Кэтрин Халси недоеденные спагетти с фрикадельками, которые, обретя невесомость, воспарили над тарелкой. В данном случае роль тарелки играл серебряный диск, расположенный поверх цилиндрического аппаратного шкафа высотой по пояс, который оперативной группе «Яма» удалось найти среди обломков ковенантского фрегата, сбитого Спартанцами на Сеобе.
«Фрикадельки» олицетворяли гравитационные колодцы разных размеров, в то время как «спагетти» показывали пространственно-временные изгибы вокруг них. Кое-где спагетти скручивались так плотно, что местами касались друг друга, и эти соединения могли служить транзитными пунктами для сверхсветового корабля.
При усердной работе и капле везения Кэтрин рассчитывала использовать голокарту, чтобы отследить подпространственные маршруты Ковенанта до основной базы снабжения, обслуживающей их флот. Ей уже удалось опознать свыше двадцати транзитных пунктов, открытых рядом с гравитационными колодцами, в которых она признала Жатву, Нефероп и Эталан – планеты, атакованные и остеклованные Ковенантом в первую очередь. Но лишь четыре из них располагались рядом с другими узлами, образуя маршрут в сектор космоса, принадлежащий Ковенанту – или, говоря иначе, исходящий из человеческого космоса.
Поскольку на появление у Эталана нового снабженческого конвоя взамен уничтоженного Спартанцами ушло пять дней, она предположила, что база снабжения Ковенанта должна находиться где-то между половиной и тремя четвертями этой дистанции, доступной с ковенантскими скоростями в пространстве скольжения, которые явно превышали таковые у людей в несколько раз. Даже если запрос дублирующего флота перемещался быстрее кораблей, ему все равно требовалось какое-то время на преодоление столь огромных расстояний.
Но в коротком списке вероятных маршрутов в ковенантское пространство не было никаких гравитационных колодцев, лежащих в пределах этой части космоса. Похоже, Кэтрин где-то сделала неверное допущение.
Не спуская глаз с голокарты, она спросила:
– Дежа, насколько ты уверена в размере базы обеспечения, необходимой для поддержки ковенантского флота? Я не вижу никаких миров в пределах досягаемости.
После паузы послышался необычный щелкающий звук, а затем ограниченный искусственный интеллект, созданный в помощь Кэтрин с программой «Спартанец-II», ответил:
– Расчеты верны, доктор Халси. Объем ресурсов, требуемых для обеспечения вражеского флота, огромен. Единственный реализуемый способ комплектовать флот – создание основного склада, снабжаемого населенной планетой, а в силу логистики, связанной с перемещением такого количества груза, самым продуктивным вариантом будет одна обитаемая планета. Сбор припасов из двух мест даже в рамках звездной системы приведет к неэффективности, которая неминуемо преобразуется в значительные задержки в доставке.
– Так где же эта планета?
Кэтрин, взмахнув рукой, коснулась голограммы и ощутила прохладное покалывание. Удивленная, она быстро поняла, что погружение руки в инопланетную проекцию может оказаться не очень полезным для здоровья, и отдернула ее. Она еще многого не знала о технологиях Ковенанта, и это становилось все очевиднее с каждым сеансом работы с голокартой. Захват такого прибора невредимым – огромная удача, способная изменить ход войны, и, как ни жаль это признавать, вероятно, единственная в своем роде. Надо воспользоваться возможностью по максимуму и отыскать снабжающую планету.
Она повернулась к проектору Дежи. ИИ имел облик древнегреческой богини с распущенными каштановыми волосами и карими миндалевидными глазами.
– Обитаемые миры – это гравитационные колодцы, – продолжила Кэтрин, – а их нет в наиболее вероятных транзитных узлах в пределах четырех дней.
