– Да, тут надо думать… – Иван сел на диван и принялся тереть руками лоб. – Честно говоря, все это у меня в голове не укладывается. Да, в поведении Глеба и Динары было что-то странное. Да, два человека с такими же именами и фамилией недавно погибли на Кавказе. Но чтобы все так круто повернулось? Эх…
– Ваня, ты для начала успокойся. Может быть, это и ерунда все! – Вера Сергеевна видимо сама испугалась того, как ее теория подействовала на соседа.
– А если не ерунда? Ведь не каждый день мы сталкиваемся с мифическими существами, духами из древних легенд! Скажите, Ваша бабушка, она никогда не говорила о способах защиты от этих встречников?
– Ох, может и говорила, да я разве помню все? Я же маленькой совсем была, а рассказывала бабушка много. Я и про самих-то встречников еле-еле вспомнила…
Иван молчал, задумчиво глядя в опускавшиеся за окном сумерки. Сейчас он жалел, что никогда не увлекался старинным фольклором.
– Я думаю вот что, – продолжила Вера Сергеевна. – Против встречников все то же должно работать, что и против других нечистых: лешего, там, или русалки.
– И что же это?
– Про эти средства не только бабушка мне рассказывала, но и по телевизору сейчас говорят и в газетах пишут. Самое надежное оружие против нечистой силы – крест и святая вода. Потом еще чеснок, но это я, может быть, и путаю. Тебе в этой ситуации главное – защитить свой дом. Ты уже встречников в него пустил, сам их позвал. Теперь тебе надо его снова для них закрыть, неприступным сделать. Святая вода у тебя есть?
– Нет.
– У меня есть, еще в том году на Крещение в церкви брала, я тебе принесу. А ты перед тем как спать ложиться, до полуночи главное, все окна и двери в доме перекрести и святой водой окропи. Если сделаешь это, нечистые уже ни в дверь, ни в окно влезть не смогут.
– И все? Так просто?
– Да кто же его знает, так или нет? Это тебе не рецепт из поликлиники. Есть еще специальные способы защиты от разных видов нечисти: например, упырь, то есть живой мертвец, не сможет напасть на человека, если на его пути рассыпать горсть зерен или гороха: сначала он должен их все пересчитать и только потом на человека набросится. А чтобы защититься от козней русалок, нужно два креста на себя надеть: один спереди, а другой сзади. Может быть, есть и какой-то способ защиты от встречников, но я его не припомню.
– В целом я понял, – неуверенно протянул Иван. – Вы когда святую воду принесете, может быть, мне поможете все тут обрызгать?
– Не могу, Ваня, это должен хозяин дома сделать. А вот за водой я сейчас схожу.
С этими словами Вера Сергеевна вышла в прихожую. Потрясенный Иван остался сидеть на месте и даже не пошел провожать соседку. Она вернулась довольно быстро с литровой банкой, закрытой пластмассовой крышкой. Кроме этого Вера Сергеевна принесла с собой две восковые церковные свечи.
– А со свечами ты на всякий случай обойди все комнаты в доме, говорят, что дым от церковных свечей тоже нечисть изгоняет, – сказала она, передавая Ивану инвентарь для борьбы со встречниками.
– А Вы мне, значит, не поможете? – снова спросил Иван.
– Нет, я пойду домой, уже совсем темно стало, да и дочь мне скоро звонить будет, а я телефон с собой не взяла…
Иван понял, что пожилая женщина с каждой минутой все больше и больше боится рассказанной ею же самой истории.
– Тогда пойдемте, я Вас провожу.
Иван поставил банку со святой водой на стол, положил рядом с ней свечи и, одевшись, вышел на улицу вслед за соседкой.
На деревню уже опустилась морозная зимняя ночь. Снег искрился в тусклом свете единственного на этой улице фонаря. Несмотря на то, что весь день светило солнце, на небе не было видно звезд, а луна лишь изредка проглядывала сквозь быстро летящие тучи. Внезапно поднявшийся северный ветер свистел, выл и грохотал железными листами заборов нежилых коттеджей. Он гнал по земле и кружил в воздухе сухие колючие снежинки, бросал их в лица озябших людей.
До дома Веры Сергеевны идти было не больше десяти минут. Соседи прошли это расстояние в молчании, погруженные каждый в свои мысли. Пожелали друг другу доброй ночи, стараясь не смотреть в глаза. Вера Сергеевна пообещала рано утром зайти к Ивану.
– Послушай, Ваня, – сказала она на прощание, – а может быть, мы с тобой сами себя напугали? Вот подумай – какие в наше время встречники или злые духи? Ты, конечно, сделай все, как я тебе сказала, но сам ложись и спи спокойно, утро наступит, мы с тобой посмеемся над всей этой историей.
Иван в ответ лишь устало улыбнулся и медленно побрел в сторону дома. Хотя ветер теперь дул ему в спину, но поземка усилилась, это были уже не взметенные с земли снежинки, а начало настоящего снегопада. Снег забивался за шиворот и колол лицо. Ощущения были неприятными, но заставили Ивана немного прийти в себя и более трезво взглянуть на вещи.
