— Для оболочки подобного размера камень должен быть размером с кулак, и взрыв от такого не пережил бы никто, — возразил Андре на мои предположения, — кроме того должны были остаться осколки, но когда я вытаскивал тебя, то ничего не заметил. И с учетом размеров этой оболочки, можно с уверенностью сказать, что монстр был чертовски слабым.
— Вот сейчас обидно стало, — хмыкнул я, — что ты имеешь в виду?
— А то, что будь внутри монстра камень, под который требуется такая большая оболочка, то он одним ударом бы свалил бы многолетнюю сосну, и ни одни доспехи в мире бы не защитили от такого удара. А это значит, что внутри монстра с самого начала не было ядра.
— Тогда как он вообще двигался, без источника сил? — Спросил Борик.
— Монстры-пни перед превращением в эту огромную тварь лежали таким образом, что формировали особую ритуальную печать, которая поглощала духовную энергию вокруг и собирала её в ядре, с помощью оболочки преобразуя в демоническую. И она в свою очередь должна была наполнять духовный камень. А раз его не было, то энергия стала разливаться по округе, и поэтому было так тяжело находиться рядом с монстром, — пояснил Андре.
— То есть ядро забрали до нашего прихода, — резюмировал я, — и зачем оно нужно?
— В первую очередь с помощью духовного камня, переполненного демонической энергией, можно создать или же призвать сильного демона, — сказал священник, — скорее всего тот самый демон, которого убил Игорь в городе, и был призван с помощью этого камня.
«Это не так» — вдруг подал голос Диметр.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил я, и Борик тоже повернул голову к показавшемуся духу. Один только Андре ничего не замечал.
«Я прекрасно помню ту тварь, что убила меня, и тем более помню ощущения от её энергии» — сказал мужчина и нахмурился, — «здесь же ощущения совсем иные. Перед смертью мне казалось, что всё моё нутро покрывается инеем и льдом, а от монстра, которого ты здесь убил, ощущения пламени».
— Верно, — кивнул я, вспомнив свои ощущения, — демон в городе если и связан с этим местом, то косвенно. Борик, ты говорил, что в лесу есть сразу несколько мест, куда ты не можешь проникнуть?
— Помимо проклятых, да, есть места, как это, — кивнул старик.
— О чём вы? — Спросил Андре.
— Демон в городе не был призван камнем, наполненным здесь, — произнес я и потер лоб, — а это значит, что в чьих-то руках очень мощный демонический камешек, и нас может ждать встреча с ещё одним чертовски сильным демоном.
Повисло молчание. Недавняя битва, где мне пришлось поставить на кон свою жизнь, вместо облегчения принесла лишь новые тревоги. Мы не знаем, когда и где идиоты, решившие поиграться в сатанистов, призовут демона и насколько сильным он будет. Одно лишь ясно — будут жертвы. И возможно, среди них буду я.
— Думаю, нужно возвращаться, — решил я, — Борик, пожалуйста, внимательно следи за лесом и особенно за теми, кто попытается в него проникнуть или же приблизиться к берегу на лодке. Мы с Андре вернемся в город и восполним силы, а после нужно будет запастись сильным оружием.
— Это каким же? — Не поняли мои спутники, а потом Андре осенило:
— Чёрный камень!
Именно. Маленький камешек взрывался, как тротиловая шашка, стоило ему лишь только коснуться тела монстра. А что, если бы у меня таких камней было десять? И вместо липких перчаток я бы использовал более удобное средство, например… рогатку? Хотя резину для неё найти вряд ли получится, сама идея использования метательного оружия крайне соблазнительна. Об этом стоит тщательно подумать.
А теперь пришла пора возвращаться. Поскольку оболочка представляет серьезную угрозу для простых людей, то мы разделились. Борик отвел нас к лодке, и Андре отправился в деревню, после чего вернулся спустя где-то час, вместе с одним из деревенских на второй лодке. Пока их не было, я попрощался с Бориком и прикончил двух монстров-пней, прибежавших за мной, что позволило несколько выпустить пар.
Андре с деревенским мужиком пересели на одну лодку, а на второй отправился я. После этого я разместился в часовне, где коротал время за разговорами с Феосом, а священник уехал в город за людьми. Вышла бы оказия, попробуй мы пронести опасный артефакт в город, да и мы бы не смогли его довести. Лошади начинали беситься, стоило подойти к ним с оболочкой на расстояние пяти шагов.
Феоса очень заинтересовал мой рассказ о демонах и прочих странных событиях последнего времени, и он пообещал во все глаза следить за округой и слухами. Также я поделился с ними двумя камнями с убитых недавно монстров, и тот, преисполненный силой и энтузиазма, помог снять с меня сначала кирасу, потом наплечники с наколенниками, а там и кольчугу получилось разобрать.
Поддоспешная одежда достаточно плотная и толстая, отчего я сильно пропотел во время нашего сегодняшнего турне, однако именно она спасла моё тело от ожогов. Правда, когда удалось снять броню и скинуть прокоптившуюся и провонявшую одежду, то я увидел огромные синяки по всему телу.
