– У тебя слишком бурная фантазия, – дружелюбно пропел Принц, пародируя интонацию Нии, на что та лишь пожала плечами. – И всё-таки, почему именно Берти? – странный выбор председателя заинтриговал его.
– Как бы объяснить… На вашем фоне он такой маленький и милый… Появляется желание немного его подразнить.
– Ясно, что ж, твои садистские замашки для меня не новость, – ответил Принц и, подмигнув на прощание Матильде, поспешил на площадку. – Ладно, собрались, продолжаем отрабатывать ту же комбинацию, – с ходу включился в работу он.
Баскетболисты, окружавшие Эда, многозначительно переглядывались, это сразу показалось Принцу подозрительным. Но, когда Пит в течение получаса трижды попытался пошутить о нашествии на спортзал гигантских ниндзя-комаров, сомнений не осталось.
– Берти, у меня что, где-то засос? – спросил он самым будничным тоном.
– Ха! Засос – это слабо сказано, такое впечатление, что тебя загрызть пытались! – воскликнул койот.
«Может, и пытались…» – подумал Принц, припомнив зубы Мати на своей шее. Однако мысль эту решил не озвучивать.
– Ой, я думал ты в курсе, – спохватился Бертрам и виновато залепетал: – иначе сразу бы предупредил.
– Не бери в голову.
– Эй, Прекрасный Принц, плойкой обжёгся? – даже после изнурительной тренировки, уже будучи в раздевалке, шутники всё никак не могли угомониться.
– Не совсем, – парировал Эд, оборачиваясь к ним и захлопывая при этом шкафчик, в зеркале которого только что осматривал масштабы поражений (к счастью, уже начинавших регенерировать). – Это не ожог, и насекомые здесь абсолютно ни при чём, – объяснял он спокойно, будто собирался прочесть лекцию о половом воспитании. – Это называется засосы. Такие гематомы возникают вследствие… эм… особо страстных поцелуев. Можно сказать, что они служат немым свидетельством наличия у человека возлюбленного. За более подробной информацией обратитесь к интернету, – лицо Принца приобрело слегка обеспокоенное выражение. – Парни, если у вас впредь возникнут подобные вопросы – сразу ко мне, ведь и опозориться можно ненароком, не знать таких вещей в вашем возрасте!
Баскетболисты стояли будто воды в рот набрали, по озадаченному выражению лиц было отчётливо видно, что они никак не могут определить, издевался их капитан или говорил всерьёз, настолько искренним и дружелюбно настроенным он казался. В итоге, неловко покивав и что-то промямлив, парни вернулись к своим делам, а Эдмон, оценив реакцию команды, понял, что попытки поглумиться над ним успешно пресечены.
На мотоцикле Нии девушки добрались до торгового центра минут за двадцать. В будний день народу было немного, и подруги спокойно прогуливались вдоль витрин магазинов, то и дело заглядывая в некоторые.
– А что конкретно мы ищем? – поинтересовалась Матильда у своей спутницы.
– Конкретно мы ничего конкретного не ищем, уж прости за каламбур, – ответила та. – Шопинг наш скорее носит лечебно-профилактический характер. Хотя, если уж тебе нужна цель, как насчёт сегодняшнего свидания? Ты же не пойдёшь в этих… штанишках? – Ли Уортли бросила красноречивый взгляд на простые синие джинсы с дырками чуть выше колен.
– Эм… – Мати замялась. – А что с ними не так? Мы же просто в парк аттракционов идём, а не в оперу!
– Пожалуй, ты права. Ну и что, что это ваше первое официальное свидание?! Принц, наверное, тоже не будет особо напрягаться… оденется как обычно… – произнося последнее словосочетание, Ния прищурилась.
«Как обычно… как обычно неотразимо, – пронеслось в голове. – А у меня из парадных вещей только платье есть… было, пока кое-кто не привёл его в негодность», – мысль о том вечере отозвалась саднящим чувством, и Мати поспешила отогнать её.
– Ни-и-ия, мне срочно нужны новые шмотки, – прохныкала она, хватая подругу за руку.
– Тогда чего же мы ждём?
Председатель потащила Матильду прямиком к своему любимому отделу. Набрав там порядочное количество вещей, девушки переместились в примерочную.
– Мне кажется, я переусердствовала, – задумчиво произнесла Мати, выходя из кабинки.
– Пере-что? – парировала Ния, оглядывая её с ног до головы. – Да моя бабка выбирает наряды с бóльшим усердием, чем ты! Не смейся, я говорю всерьёз. Блузочка ещё ничего, но вот юбка эта…
– Обычная джинсовая юбка… – проговорила Матильда, оглядывая себя в большом зеркале.
– Ключевое слово «обычная», – перебила председатель, приподняв бровь. – Это именно то, чего нужно избегать, выбирая одёжку для особого случая. На-ка вот, примерь, – она протянула подруге одну из юбок, что хотела примерить сама.
– Ладно, – согласилась та, принимая вещь и задёргивая штору. – Хотя я вообще не об этом говорила, – едва слышно пробурчала Мати себе под нос.
– Оу! – воскликнула Ния, слуховым способностям которой можно было позавидовать. – Неужто ты имела в виду, что переборщила в ваших с Эдом любовных игрищах?
– Вроде того, только в том и проблема, что это были не игрища, а скорее… Он просто разозлил меня и… Не знаю… У меня сейчас такая каша в голове, и что бы я ни делала, только всё усугубляю.
