– Да ты сегодня вконец охренел! – обиженно пробубнил Пит. – Какого хера ты мне указываешь? Ты даже не капитан! Скажи ему, Принц! – обратился он к Эдмону, всё ещё смотря на Владислава. – Скажи, что… Ауч! – второй подзатыльник пришёлся точно в то же место. – Ты чего? – юноша резко развернулся к Эду лицом.
– Ну я-то ведь капитан. Значит, всё в порядке, – невозмутимо отчеканил первый номер, одаривая побитого друга обворожительной улыбкой. – Ещё желающие подкатить к моей девушке имеются? – спросил он, особо выделив голосом слово «моей».
Матильда, покраснев до кончиков ушей, принялась сосредоточенно изучать паркет.
– Да я ж из лучших побуждений! – попытался возразить Питер, потирая ушибленное место.
– Благими намерениями… как говорится, – парировал Принц.
– Но, кроме шуток, – вмешался Дом, – у тебя задатки настоящего баскетболиста, особенно прыжки. Её прыжки – это нечто сверхъестественное, – протянул он, очерчивая в воздухе круги, которые должны были проиллюстрировать присутствующим сказанное.
– Так, я смотрю, на чужих ошибках вы не учитесь, – снова вклинился Эдмон. – Если так не терпится поучить девушек баскетболу, то у меня на примете как раз есть одна с избытком свободного времени, – добавил он, переводя тему в другое русло и красноречиво глядя на молчавшую до этого момента Нию.
– Сколько чести, – начала председатель, закидывая ногу на ногу, и взгляды практически всей команды повторили траекторию этого движения.
– Да я с радостью! – подорвался Пит.
– А чего это сразу ты?! – возразил Рыжий.
– Ну, моя же идея изначально…
– Нифига подобного. Пусть она сама решает, – все как один с надеждой посмотрели на Нию.
– М-м-м, ну если бы мне нужно было выбрать… – парни затаили дыхание. – То… это был бы Бертрам.
– Э-э-э-э? – рокот негодования разнёсся по залу.
Даже Эдмон был удивлён подобным поворотом. Сам Берти закашлялся, поперхнувшись водой, – он как раз мирно пил в сторонке, когда услышал собственное имя.
– Но… но почему? – спросил Пит с видом, будто получил третий подзатыльник. – Он хоть и шустрый, но игрок-то так себе…
– Чё вякнул?! – Берти наконец откашлялся.
Удачно переключив всё мужское внимание на Нию, Принц незаметно взял Мати за руку и потянул за собой. Отойдя на несколько метров, пара оказалась на ступеньках в проходе между блоками сидений. Украдкой оглянувшись через плечо, Принц поймал на себе взгляд Влада. Тот стоял развернувшись вполоборота, исподлобья взирая на парочку. Эдмон отвернулся и как ни в чём не бывало потащил Матильду вверх по лестнице.
Главный университетский спортзал был выстроен наподобие амфитеатра. Задние ряды трибун находились на возвышении, затем, словно ступенями, уровень сидений понижался вплоть до самой площадки. Зал был довольно внушительных размеров, а потому, чтобы избежать давки во время соревнований, выходов тоже было несколько. Они располагались по всему периметру между секторами на трёх уровнях. С первого можно было попасть прямо на улицу, а второй и третий вели в фойе. Именно к одному из таких выходов Принц и направлялся, зажав ладонь Мати в своей.
Наконец, оказавшись у самых дверей, он остановился и, убедившись, что с этого ракурса их не видно, прижал Матильду к стене. Наслаждаясь её удивлением, Эдмон наклонился и, когда между их лицами остались лишь считаные миллиметры, замер. Кончиками пальцев, едва задевая кожу, он провёл по щеке от губ к виску. Не прекращая движения Эд зацепил прядь спадавших на лицо волос и убрал её назад.
Принц придвинулся ещё ближе, если такое вообще было возможно, отклонился немного влево и зашептал девушке в самое ухо:
– Ты такая милая, так бы и съел, – щёки Матильды буквально за секунду стали пунцовыми, а Эдмон, немного отстранившись, продолжил: – Есть планы на вечер?
– А куда пойдём? – выпалила она, но тут же осеклась. – То есть я абсолютно свободна, а что?
Принц захохотал, а Мати, осознав, как нелепо прозвучали её слова, опять уставилась в пол.
– Прости, – выдавила девушка. – Испортила романтику момента, просто подумала, что ты хочешь позвать на свидание, вот и ляпнула. Вечно со мной так, бегу впереди паровоза.
– Тем более, что никуда приглашать я тебя и не собирался, – строго проговорил он. – Хотел сказать, что время стоит посвятить учёбе, а то, судя по побегам с лекций, настрой у тебя так себе.
Матильда, казалось, потеряла дар речи. Она было хотела что-то ответить, но запнулась на полуслове. Вид у девушки был, будто она готова вот-вот расплакаться и еле сдерживается. Сдавшись, Эдмон уронил голову ей на плечо, сотрясаясь от беззвучного смеха.
– Прости-прости, – начал он, всё ещё смеясь. – Но твои реакции – это нечто. Не мог удержаться, – подняв голову, он предложил: – Матильда Харкер, идём на свидание! Так как в прошлый раз место выбирал я, сейчас твоя очередь.
– Аттракционы! – тут же воодушевилась Мати, но заметив, как Эд вскинул брови, добавила: – Тебе не нравится?
– О чём ты? – улыбнулся Принц, поднеся её руку к губам. – За тобой я готов хоть на край света!
Всё её лицо вплоть до кончиков ушей полыхало.
